Visage des Pièces Jaunes et femme de caractère… Bernadette Chirac, bien plus qu’une Première dame

.alst0{fill-rule:evenodd;clip-rule:evenodd}.ehcls-1{fill:#fa6ee5}Passer au contenu principalPasser à l'en-têtePasser au pied de pageMenuMenuRechercher du contenu sur le site www.20minutes.frOk20 Minutes : Actualités et infos en directREPLAYDIRECT TVActualitéActualitéSociétéMondeEconomieFaits diversSantéPolitiqueJusticeFake OffConflit israélo-palestinienGuerre en IranGuerre en Ukraine02:24 Provence-Alpes-Côte d'Azur Le Programme SENSATIONNELLES by Intermarché La Ginguette : le fan club de l'équipe cycliste Intermarché-Wanty Publié le 06/06/2026 à 11h18 • Mis à jour le 06/06/2026 à 11h23 Bernadette Chirac, épouse de l’ancien président Jacques Chirac, est décédée ce samedi a annoncé sa fille Claude Chirac. L’une des femmes les plus populaires de France grâce à ses engagements associatifs, mais aussi personnalité politique à la langue vipérine, avait 93 ans. Sa vie pourrait être synonyme d’émancipation, de l’ombre à la lumière. Femme longtemps dans l’ombre de son mari, elle s’émancipe grâce à la longévité de ses engagements associatifs et sa culture politique. D’origine aristocratique, Bernadette Chodron de Courcel naît à Paris le 18 mai 1933. Après son baccalauréat, elle est admise à Sciences Po Paris en 1951 où elle rencontre Jacques Chirac lors d’une conférence. « Il n’arrêtait pas de remuer ses jambes et il écrivait nerveusement. Je me suis dit : « Il est drôle ce garçon, ou il prend de la drogue, ou il boit du café toute la journée », confie-t-elle dans le documentaire Bernadette Chirac, mémoires d’une femme libre en 2016. Une amitié naît avec le « grand escogriffe » avant qu’un mariage se noue en 1956 malgré des réticences de la famille de Bernadette. Le couple a trois enfants : Laurence, née en 1958 et décédée en 2016, Claude, née en 1962, et Anh Dao Traxel adoptée en 1979. Suivant son mari entre Paris et la Corrèze qui devient son fief politique, Bernadette Chirac se présente pour la première fois en 1971. Elle est élue conseillère municipale à Sarran, en Haute-Corrèze. Elle est réélue à chaque élection, la dernière datant de 2014. Elle est aussi la première femme élue conseillère générale de Corrèze en 1979, mandat qu’elle conserve pendant 36 ans. La vie à Paris s’accélère, quand Jacques Chirac est nommé à Matignon en 1974. Avec deux enfants en bas âge, elle reprend alors des études d’archéologie au grand mécontentement de son Premier ministre de mari. « On ne peut comprendre pas comprendre Bernadette Chirac si on ne sait pas cela […] Assumer ses responsabilités auprès de son mari, assumer ses responsabilités vis-à-vis de ses enfants et tracer son propre chemin », explique Claude Chirac, sa fille, dans le documentaire d’Anne Barrère de 2016. Des infidélités notoires de son époux, Bernadette Chirac tire un constat amer : « J’ai eu des inquiétudes et des chagrins car le pouvoir attire les femmes. Au début, j’ai eu beaucoup de chagrin, puis je m’y suis faite. Je me suis dit que c’était la règle et qu’il fallait la subir avec autant de dignité que possible », confie-t-elle encore dans le documentaire. Jacques Chirac élu maire de Paris en 1977, le couple s’installe à l’hôtel de ville pendant 18 ans. Ces années sont les plus belles selon Bernadette Chirac, période durant laquelle elle multiplie les responsabilités associatives et caritatives. En 1995, élu président de la République, le couple rejoint l’Elysée pour douze ans. Bernadette Chirac devient la maîtresse de cette grande maison, rénovant et modernisant le palais, organisant des fêtes somptueuses pour les grands de ce monde, appréciant la vie mondaine au contraire de son époux. C’est aussi à l’Elysée que cette épouse de président - qui refuse l’étiquette de « Première dame »- va jouir d’une grande popularité avec les « Pièces jaunes », opération visant à améliorer la vie des enfants malades à l’hôpital. Un livre d’entretien avec Patrick de Carolis, Conversation (Plon, 2001) dévoile enfin cette timide auprès des Français. Elle y raconte les joies et les difficultés de sa vie : « Quand on est la femme de Jacques Chirac on ne peut pas rester trop effacée ! Ou alors on court le risque d’être écrasée… Que voulez-vous, je n’aime pas être écrasée. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il fasse de la politique. Comme disait mon père : "La politique, vraiment, n’était pas dans le contrat de mariage." » Celle qui a sa marionnette aux Guignols de l’info reste cependant dans l’ombre du couple professionnel que forment Jacques Chirac et sa fille Claude entre 1989 et 2007. La fin du mandat de Jacques Chirac à l’Elysée donne une nouvelle liberté de ton à Bernadette Chirac qui devient une fervente supporter de Nicolas Sarkozy. Elle continue ses engagements associatifs et prend en 2007 la présidence de la fondation Claude-Pompidou, ancienne première dame elle aussi, qui a été son amie, son modèle et son soutien. La vie familiale de Bernadette Chirac a aussi été marquée par des drames, dont l’anorexie de la fille aînée Laurence, décédée brutalement en avril 2016 à l’âge de 58 ans. Elle a aussi veillé sur la santé fragile de son époux qui a fait un accident vasculaire cérébral en 2005. Découvrez l‘ensemble de nos applications 20 Minutes ! La fréquentation de 20 Minutes est certifiée par l‘ACPM