Sur cette île australienne, 13.000 petits d’éléphants de mer sont morts

Sur cette île australienne, 13.000 petits d’éléphants de mer sont morts Par Le Figaro avec AFP Le 18 juin 2026 à 14h00 Ajouter Le Figaro à vos sources préférées Sujets Grippe aviaire animaux sauvages Lire dans l’app Sauvegarder Nouvelle fonctionnalité ! Avec votre compte, vous pouvez désormais sauvegarder des articles pour les lire plus tard sur tous vos appareils. Sauvegarder Fermer Sauvegarder un article Pour sauvegarder un article vous devez être connecté, vous pourrez ainsi les consulter sur tous vos appareils. Créer un compte Se connecter Copier le lien Lien copié Mail Facebook X Linkedin Messenger WhatsApp Les petits d’éléphants de mer australs ont été les plus touchés. (Image d’illustration) Gentoo Multimedia Ltd. / Gentoo Multimedia - stock.adobe.com Une souche pathogène de grippe aviaire a tué plus de 13.000 petits d’éléphants de mer après avoir infecté une colonie de reproduction sur une île volcanique subantarctique, ont annoncé jeudi des scientifiques australiens. Passer la publicité Passer la publicité Publicité Les chercheurs ont découvert les îles Heard et McDonald jonchées de carcasses de phoques lorsqu'ils sont arrivés en mission scientifique en octobre 2025 dans ce territoire situé dans le sud de l'océan Indien. Des analyses génétiques ont confirmé que la souche contagieuse de grippe aviaire H5 avait tué des phoques, des manchots et des oiseaux vivant sur cet îlot rocheux, ce qui constitue une première détection dans l'un des territoires extérieurs de l'Australie. Passer la publicité Publicité Les petits d'éléphants de mer australs ont été les plus touchés par l'épidémie, ont indiqué des scientifiques du programme antarctique australien, avec une mortalité atteignant jusqu'à 97% dans certains «harems» de phoques. Un virus «probablement introduit en août 2025» Des relevés au sol et aériens effectués en octobre 2025 et janvier 2026 ont dénombré 13.300 petits d'éléphants de mer morts. «Ces observations de la grippe aviaire H5 à l'île Heard et à l'île McDonald constituent la première détection dans un territoire extérieur australien et montrent la progression continue du virus vers l'est», a déclaré la biologiste Julie McInnes. Les chercheurs estiment que le virus a probablement été introduit en août 2025 par des animaux sauvages infectés ayant voyagé depuis les îles Crozet, un archipel français subantarctique situé à environ 1.500 kilomètres au nord-ouest. Les îles Heard et McDonald - inhabitées par l'homme - ont fait les gros titres de manière inattendue lorsqu'elles ont été incluses sur la liste des territoires soumis aux droits de douane internationaux du président américain Donald Trump en avril 2025. Situé à 4.000 kilomètres au sud-ouest de l'Australie continentale, cet archipel est d'une nature sauvage redoutable. L'accès n'est autorisé qu'avec l'accord du gouvernement australien.