Quand tous les Polonais mangeaient des nouilles Danuta : le pari réussi d'un entrepreneur français

L'Express du 7 août 1997

Le roi de la nouille polonaise

En 1940, le père de Michel Marbot avait compris que l'Histoire se jouerait à Londres. Cinquante ans après, constatant que l'avenir se construisait à l'Est, le jeune entrepreneur - 32 ans alors - a suivi son exemple et mis ses cinq enfants dans sa valise, direction Varsovie : "Quand le régime a basculé, j'ai eu envie de participer au renouveau de la Pologne, dont ma femme est originaire."

Michel, qui converse en sept langues, était génétiquement programmé pour faire sa vie ailleurs : depuis Louis XV, pas deux de ses ancêtres ne sont nés dans le même pays. Lui-même pousse son premier vagissement en Italie, avant d'habiter l'Allemagne, l'Angleterre et la Grèce. Pourtant, comme tous les marins, les militaires ou les fonctionnaires de sa lignée, Michel se sent français, viscéralement : "La France, c'est mon identité."

Il est d'ailleurs un authentique humaniste. Un idéaliste dont le sens des affaires n'entrave point les instincts philanthropiques : c'est avant tout pour nourrir les gens, générer des emplois et fonder les bases d'une économie de marché qu'il veut créer son entreprise. Quand d'autres se bornent à faire fructifier leurs zlotys dans l'import-export, Michel prospecte à travers tout le pays. A la recherche d'une usine de pâtes : "Dans le domaine des produits de base, il y avait vraiment des places à prendre. A condition d'aller très vite."

Quitte à s'entasser à sept dans 45 mètres carrés et à faire la queue devant les magasins. Malgré une vie domestique mouvementée, Michel réalise la première privatisation de Pologne. Il crée sa marque, Danuta SA. "Un emballage vide dans lequel j'ai importé les actifs de la plus ancienne usine de pâtes polonaise", choisie pour la fiabilité et la motivation de son encadrement.

La vieille boîte de nouilles représente 10 % du marché national : malgré l'absence de marque sur les paquets, tous identiques, qui précisent juste le lieu de fabrication, l'usine de Malbork (près de Gdansk) est réputée pour la qualité de ses produits. Rentable, elle n'a jamais été modernisée : "Les communistes rénovaient seulement les entreprises en difficulté." Michel Marbot, que le défi stimule, s'attelle donc à la restructuration de l'usine, élaborée pour conserver les emplois existants et en créer de nouveaux.

Aujourd'hui, toute la Pologne mange des nouilles Danuta : l'entreprise représente 34 % du marché. En 1993, il a racheté son concurrent direct et doublé ses capacités. Il possède aujourd'hui quatre unités de production - dont deux en Russie - où travaillent 500 personnes. Président du Conseil du commerce extérieur de Pologne, il aide les investisseurs français qui veulent tenter à leur tour l'aventure polonaise. Et, à Malbork, la rue Karl-Marx a été rebaptisée "Charles-de-Gaulle"...