"Priver un militaire de ces appareils aujourd'hui est inimaginable" : Strava, la faille des armées

Un footing à bonne allure. Ce 13 mars, un jeune officier de la marine nationale s'élance sur le pont du porte-avions Charles-de-Gaulle. Comme des millions d'utilisateurs, il enregistre sa performance via une montre connectée. Synchronisée avec l'application sportive Strava, son activité est accessible sur un profil public. En quelques clics, n'importe quel internaute peut suivre le tracé de sa course. Et, par la même occasion, localiser le navire et son escorte, au nord-ouest de Chypre, à une centaine de kilomètres des côtes turques.

Six jours plus tard, un article du Monde révèle l'incident. Le jeune homme étant un amateur des petites foulées, son compte Strava permet de suivre autant ses courses que le déplacement du porte-avions. Un problème évident : si le déploiement du Charles-de-Gaulle a été annoncé par Emmanuel Macron le 3 mars, le signalement de sa position précise en ligne est dangereux, en pleine guerre au Proche-Orient.

Ces incidents ne relèvent pas de simples dérives individuelles. Militaires en opération, gardes du corps de personnalités, agents de renseignements : ces dernières années, plusieurs professionnels pourtant rompus à la discrétion ont été trahis par l'usage de leurs téléphones ou d'objets connectés. Ils révèlent les limites d'une discipline numérique que les armées peinent à imposer totalement, en dépit des campagnes de sensibilisation. Car le smartphone est devenu indissociable du quotidien. Avec les tensions sur le recrutement, exiger une déconnexion prolongée devient irréaliste, y compris pour des fonctions sensibles. De l'avis de certains gradés, elle serait même contre-productive, alors que la guerre actuelle utilise de plus en plus les smartphones.

Désactiver Strava

Les exemples abondent, y compris dans les forces de police. À l'automne 2024, Le Monde identifie les profils publics de douze agents du GSPR, le groupe chargé de la sécurité du président de la République. Ses membres y enregistrent aussi leurs footings. Quelques semaines plus tard, les Stravaleaks montrent que cette pratique est partagée par les agents du Secret Service accompagnant Joe Biden. En 2020, Mediapart débusque plus de 800 profils Strava de soldats en opération extérieure, ainsi que de 200 membres des forces spéciales. Deux ans plus tôt, le Télégramme et Le Canard Enchaîné révèlent qu'il est possible de suivre, toujours via Strava, des militaires, mais aussi des membres de la DGSE et la DGSI sur l'île Longue, où sont stationnés les sous-marins nucléaires français.

"Les premières affaires ont commencé après 2015, se souvient Arnaud Coustilliere, vice-amiral d'escadre (2S), ancien responsable de la cyberdéfense au sein de l'état-major des armées. Il existe depuis un code de bonne conduite et de bons usages des réseaux sociaux et des appareils qui n'a fait que se renforcer." La version de 2021, accessible en ligne, recommande ainsi aux militaires en opération de "désactiver la géolocalisation (des) smartphones et (des) objets connectés", ainsi que de "vérifier les paramètres de sécurité" de leurs comptes sur les réseaux sociaux. "Il est interdit d'utiliser la géolocalisation et l'identification sur les photos publiées", poursuit le guide, donnant notamment le nom de l'application Strava, mais aussi de ses concurrentes, Nike Run Club, ou Adidas Running.

Jamais sans le portable

Le signe que les armées ont appris à composer avec l'omniprésence des téléphones portables et d'Internet. "A mes débuts, il n'y avait sur les navires ni téléphones portables, ni Internet. Le seul moyen de communiquer avec votre famille était une cabine téléphonique, lors des escales. Ce n'est plus possible aujourd'hui, et c'est tant mieux", remarque Arnaud Coustillière. Certains, notamment au sein de la gendarmerie, ont bien tenté d'imposer l'utilisation de téléphones sécurisés, notamment pour les opérations. Peu ergonomiques, souvent pas dotés des options des smartphones civils, ils ne s'y sont évidemment pas substitués.

"Les nouveaux bâtiments de la Marine sont désormais construits selon des standards civils, avec accès au wifi. C'est un enjeu de recrutement et de fidélisation : les soldats doivent pouvoir accéder à internet, comme tout un chacun", nous expliquait un officier de la marine il y a quelques mois. Alors en mer, ce militaire échangeait avec L'Express via… son smartphone, et une application de messagerie instantanée. L’outil est devenu indispensable, jusque dans des usages quotidiens comme le réveil lors des prises de quart. "Priver un militaire d'aujourd'hui de ses appareils est aujourd'hui inimaginable", résume un officier de l'armée de Terre.

Moral des troupes

Mais la règle se heurte à une réalité que les états-majors ne peuvent plus ignorer, alors que l'institution peine à recruter. En janvier 2026, un rapport sénatorial notait qu'elle avait manqué son objectif de recrutement de 8 000 postes en 2023. Deux ans plus tôt, un autre rapport de la chambre haute soulignait l'existence d'un "décalage croissant" avec "la condition militaire" et les attentes de la jeunesse.

L'utilisation des smartphones par les militaires n'est évidemment pas le seul facteur expliquant cette crise de recrutement. Mais le détail compte, dans une période où renoncer à la connexion avec ses proches est devenu impossible. "Les cadres militaires le reconnaissent : on ne peut plus interdire les téléphones portables. Le lien avec l'arrière, notamment la famille, participe au moral des troupes. Il est extrêmement délicat de le supprimer. Les armées essaient donc de l'encadrer au mieux. Il s’agit d’être encore plus contraignant et punitif selon les contextes", souligne Claude Weber, professeur de sociologie à l'université de Rennes 2 et enseignant vacataire à l’académie de Saint-Cyr.

L'outil qui rend vulnérable est aussi celui qui aide à la victoire

Cet encadrement passe par des journées de sensibilisation, où chacun est invité à assimiler les bons usages numériques. Mais aussi par une réglementation laissée à la discrétion de la chaîne de commandement. "Cela peut se décliner de plein de manières - et je les ai presque toutes vécues -, allant de la récupération de la carte sim à la mise sous scellés des téléphones, ou simplement l'interdiction de les sortir des chambres. Le non-respect de ces mesures peut entraîner des sanctions disciplinaires, selon la politique du commandant", nous explique un officier en poste à Paris. Une pratique qui peut être étendue aux montres connectées, comme le montre le cas de l'officier du Charles-de-Gaulle.

Il n'est toutefois même pas nécessaire que les soldats publient sur Internet pour être repérés. En exploitant des données publicitaires de géolocalisation, plusieurs enquêtes ont montré qu'il est possible de retracer les déplacements, les habitudes et l'identité de personnes travaillant sur des sites sensibles. Constamment (ou presque) équipés de leurs téléphones, les personnels militaires sont potentiellement vulnérables. Dans la nuit du Nouvel an 2023, 89 soldats russes sont morts lors d'une attaque à Makïïvka. La géolocalisation des smartphones avait permis à l'armée ukrainienne de cibler son attaque. Lors de l'opération "Epic Fury", en Iran, Israël et les Etats-Unis ont utilisé les données de géolocalisation des téléphones portables de membres du régime pour identifier leurs cibles. L'outil qui rend vulnérable est aussi celui qui aide à la victoire. Pour les militaires, ces conflits démontrent l'utilité des équipements numériques. "On ne peut pas renoncer aux technologies civiles", estime un officier général. Dès le début de la guerre en Ukraine, ce dernier avait prôné un développement de ces usages, réclamant des soldats avec "un canon dans une main, un smartphone dans l'autre". Encadrer, pour continuer à les utiliser.