Olivier Faure est un personnage soumis aux interprétations… passionnées. On a connu l’unioniste pour son inféodation aux insoumis. On a reconnu le rocardien pour son mano à mano budgétaire avec Sébastien Lecornu. Alors comment définir l’homme politique, par-delà la plasticité stratégique ? Comment décrire celui qui paraphe un communiqué dénonçant les propos antisémites de Jean-Luc Mélenchon puis, quelques jours plus tard, avalise l’union dans certaines villes de France entre le PS et LFI ? Il existe tant de façons de dire les mêmes choses. Par exemple, il serait un premier secrétaire "sans états d’âme", selon son prédécesseur, Jean-Christophe Cambadélis. Les fidèles du dirigeant du Parti socialiste pensent un peu pareil, mais le disent, eux, en toute amitié. "On pense parfois que son principal défaut, c’est qu’il navigue à vue. C’est en réalité sa principale qualité : il s’adapte à chaque situation du moment que cela sert l’objectif qu’on s’est fixé", analyse Luc Broussy, l’un de ses plus proches lieutenants. En politique, Olivier Faure a donc les qualités de ses défauts, et un instinct de survie redoutable.
"Les élections servent aussi à vérifier des stratégies"
Et puis son flair lui fit défaut. Dimanche 22 mars, les listes d’union des socialistes avec les insoumis, celles qu’il a laissées faire, ont été majoritairement battues. Quand les mélenchonistes en tête ont tendu la main aux socialistes, à Limoges ou à Toulouse, les candidats de droite ont été élus ou réélus dans leurs mairies respectives. Lorsque les roses ont compté sur l’union avec les listes de La France insoumise pour conserver leur trône sous pavillon à Clermont-Ferrand ou Avignon, ils ont aussi été délogés par la droite. La réélection dans cette même configuration de Johanna Rolland à Nantes, elle, demeure une exception au tableau. Les insoumis portent-ils malheur ?
À travers cette dynamique, c’est le Parti socialiste tout entier que ces élections municipales ont mis face à ses contradictions. "La direction a souvent le dos large pour assumer ce que les gens localement n’assument pas trop", soufflait un proche du premier secrétaire, au lendemain du premier tour, face aux accusations en inféodation dont le patron était la cible. Après tout, l’ami de François Hollande François Cuillandre, un anti-LFI chevronné, a également donné dans l’alliance avec les diables mélenchonistes. Est-ce l’usure du pouvoir après 25 ans de règne, ou sa main tendue à sa némésis locale à bâbord qui a rendu la victoire impossible ? Quelques jours avant le second tour, devant la presse, Pierre Jouvet admettait la portée expérimentale de telles alliances : "Si l’on perd des villes avec ces configurations, on en tirera les conséquences. Les élections servent aussi à vérifier des stratégies". "Ce soir, La France insoumise ne gagne rien et, pire, elle fait perdre la gauche", a-t-il dit au lieutenant insoumis Paul Vannier, sur un plateau télévisé.
"L’échec de la méthode de la direction socialiste"
Les socialistes n’ont pas le temps pour ces ballons d’essai, songe tout haut François Hollande. Notamment lorsqu’ils impliquent de nouvelles photos de famille avec les insoumis. "Ces résultats sont l’échec de la méthode de la direction du Parti socialiste. Elle n’a pas su fixer de règles claires pour les accords, ni exercer l’autorité nécessaire pour dire ce qui était acceptable et ce qui ne l’était pas", assure l’ancien président, qui pointe "l’impasse de sa ligne", celle d'Olivier Faure. "Les résultats le montrent, l’union pour l’union n’est pas une ligne. Elle n’a de sens que si elle repose sur un projet commun". Alors François Hollande ne manquera pas de rhabiller son successeur au parti pour le printemps, lundi 23 mars, au 20H de France 2.
"Les Français ne supportent plus des accords de circonstance, des ambiguïtés, des unions qui explosent au premier virage", a, de son côté, déclaré Raphaël Glucksmann dans un communiqué. S’il y avait encore un doute, le premier tour de l’élection présidentielle a commencé. La bataille de leadership au PS et dans la sphère sociale-démocrate est adossée à celle des alliances à gauche. À Paris, Marseille, Rennes ou Strasbourg, Emmanuel Grégoire, Benoît Payan, Nathalie Appéré et Catherine Trautmann ont été élus en envoyant paître les huiles de Jean-Luc Mélenchon. Autant de victoires que de symboles à brandir pour les anti-fauristes.
Olivier Faure n’a pas perdu ce scrutin, il l'a gagné, à gauche. Plus de 700 villes ont été remportées dès le premier tour par la vieille maison. Souvent allié à ses partenaires écologistes, communistes ou anciens insoumis de l’Après, le Parti socialiste enregistre ici et là de nouvelles conquêtes dans de grandes cités, comme à Amiens, Saint-Étienne, Pau, Agen, ou Aubervilliers. Mais sa principale alliée objective, la patronne des écolos Marine Tondelier, ressort exsangue de la bérézina municipale. L’avenir de la primaire des gauches anti-mélenchonistes, dont elle est une artisane - avec le soutien d'Olivier Faure - s’écrit en pointillé.
Mais cela tombe tout aussi bien, puisque les proches du premier secrétaire songeraient à s’en détourner. Les municipales auraient été l’occasion de réaffirmer un leadership à leur avantage… Un tremplin, afin d’imposer à la gauche une candidature présidentielle issue du Parti socialiste. Olivier Faure n’a pas perdu le scrutin, mais en laissant ses candidats renouer avec les insoumis, en déclarant sur France 2 lors d'un 20H qu'il voterait pour le candidat LFI à Toulouse, il a sérieusement esquinté son capital politique. La question entête. Comment définir Olivier Faure ? L’un de ses amis, un député de son groupe, botte en touche. "Son problème, c’est qu’il n’a pas d’image, à cause de ses revirements. C’est quoi son marqueur ? Qu’est-ce qu’il a dans le bide ?".
