« Nous bousculons le secteur » : le carburant durable peut-il protéger les compagnies aériennes ?

« Aujourd’hui, le marché européen de l’aviation pèse 56 milliards de dollars. En 2030, il dépassera les 100 milliards de dollars », a déclaré à l’émission The Big Question le directeur général d’EcoCeres, spécialiste des carburants d’aviation durables.Mais le secteur aérien peut-il continuer de croître tout en permettant à l’Europe d’atteindre ses objectifs de durabilité ? Et alors qu’une géopolitique de plus en plus imprévisible menace la continuité de l’approvisionnement en carburant, comment le secteur fera-t-il voler ses avions ?Les récents événements ont fait grimper le prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril, ce qui a entraîné un doublement du prix du kérosène, passé d’environ 750 à 1 500 dollars. Dans cet épisode de The Big Question, le PDG d’EcoCeres, Matti Lievonen, a rejoint Angela Barnes en plateau pour expliquer en quoi leur carburant d’aviation durable (SAF) pourrait constituer une solution.Comment fabrique-t-on le carburant d’aviation durable ?Le SAF d’EcoCeres est produit sensiblement de la même manière que le kérosène traditionnel, mais au lieu d’extraire des combustibles fossiles, l’entreprise utilise des matières premières existantes comme l’huile de cuisson usagée, la graisse animale et la graisse de poisson. Le bénéfice ? Jusqu’à 90 % d’émissions de gaz à effet de serre en moins. Basée à Hong Kong, la société a déjà noué des partenariats avec 350 000 restaurants, des chaînes comme McDonald’s et Subway à travers la Chine, qui lui fournissent leurs huiles de cuisson usagées pour le processus de production d’EcoCeres. Après avoir développé sa propre technologie pour filtrer et traiter ces « matières premières sales », Matti affirme fièrement que le taux de conversion entrée/sortie d’EcoCeres est « le meilleur au monde », avec un rendement de 85 %.Bien qu’EcoCeres soit une entreprise relativement récente, qui se considère encore comme une start-up, elle est déjà le deuxième plus grand producteur de son secteur, avec une production annuelle d’environ 770 000 tonnes.Et avec des projets de construction d’une troisième puis d’une quatrième usine, ainsi que l’étude de la possibilité de lancer une production en Europe, ce volume devrait encore augmenter. Le carburant d’aviation durable coûte-t-il plus cher aux voyageurs ?EcoCeres a déjà noué des partenariats avec des compagnies comme British Airways, Lufthansa, KLM et Air France. La réglementation européenne impose actuellement une part de 2 % de SAF dans le carburant, qui doit passer à 6 % en 2030 puis à 70 % d’ici 2050. Beaucoup de compagnies choisissent néanmoins d’augmenter la part de SAF avant les échéances fixées.Un vol standard entre Hong Kong et Londres nécessite environ 60 tonnes de kérosène, ce qui signifie que les 770 000 tonnes produites par EcoCeres peuvent alimenter des dizaines de milliers de ces vols par an. Mais cela représente-t-il un surcoût pour les voyageurs ? Sur la liaison Hong Kong-Londres, Matti estime qu’avec un mélange contenant 10 % de SAF, les passagers paient une prime d’environ 42 euros.« Je pense que nous devrions tous, à titre individuel, prendre nos responsabilités pour soutenir le [SAF], car lorsque je demande aux compagnies aériennes “quel est votre plus grand risque ?”, elles me répondent toutes que c’est le changement climatique. Ce n’est pas encore le cas aujourd’hui, mais lorsque la météo sera plus dangereuse, les gens ne voyageront plus », explique-t-il.« Je pense donc que nous avons un objectif commun : décarboner l’aviation, mais aussi les autres modes de transport. La question, c’est vraiment le changement climatique, mais aussi la sécurité d’approvisionnement. Et nous le voyons bien aujourd’hui. »Bien que le SAF soit aujourd’hui plus coûteux à produire, il est moins exposé aux fortes variations de prix que l’on observe pour le pétrole et le gaz traditionnels, liées aux tensions géopolitiques. Alors que le prix du kérosène a récemment doublé, celui du SAF n’a augmenté que de 30 %.  L’écart de prix se réduit donc. Avant les dernières crises, le SAF coûtait entre 200 % et 300 % du prix du kérosène classique ; il n’est plus désormais qu’à 150 %. Le SAF signifie-t-il la fin des vols low cost ?Si le SAF risque de se traduire par une légère hausse du prix des billets d’avion, Matti souligne que les mêmes règles s’appliqueront à toutes les compagnies, de sorte que les écarts de prix relatifs devraient rester les mêmes. « Donc si elles disposent d’un autre avantage en termes de compétitivité des coûts, elles le conserveront, même si elles doivent ajouter un supplément pour le carburant d’aviation durable », rassure Matti.« Ce n’est pas ce qui va vraiment les tuer, mais je ne sais pas si c’est très raisonnable que nous voyagions à des prix aussi bas. Je ne sais pas. »The Big Question est une série d’Euronews Business dans laquelle nous rencontrons des dirigeants et des experts pour discuter de certains des sujets les plus importants à l’ordre du jour aujourd’hui.Regardez la vidéo ci-dessus pour voir l’intégralité de la discussion avec EcoCeres.