Mariage et cancer : une étude associe l’union à un risque plus faible

Les personnes qui sont ou ont été mariées présentent un risque plus faible de développer un cancer, selon une nouvelle étude. Cela suggère que l'état matrimonial pourrait être un déterminant social du cancer à la fois puissant et méconnu.L'étude, menée par des chercheurs de l'université de Miami et publiée dans la revue Cancer Research Communications (source en anglais), a montré que les personnes qui ne se sont jamais mariées présentaient une incidence de cancer nettement plus élevée.Chez les hommes jamais mariés, l'incidence du cancer était supérieure de 68 %. Chez les femmes, elle atteignait 85 %. Les chercheurs ont constaté que ce lien était plus marqué chez les 55 ans et plus, ce qui suggère que les différences liées à l'état matrimonial peuvent s'accumuler au fil de la vie. « Ces résultats indiquent que des facteurs sociaux comme l'état matrimonial peuvent constituer d'importants marqueurs du risque de cancer à l'échelle de la population », a déclaré Paulo Pinheiro, co-auteur de l'étude et professeur d'épidémiologie des cancers à la Miller School, Department of Public Health Sciences, à Miami. Le mariage est-il la solution pour éviter le cancer ?Les chercheurs précisent que ces résultats ne signifient pas que les gens devraient se marier, ni que le mariage recèle en soi un quelconque mécanisme secret de prévention.« Cela signifie que, si vous n'êtes pas marié, vous devez être particulièrement attentif aux facteurs de risque de cancer, effectuer tous les dépistages nécessaires et rester à jour dans votre suivi médical », explique Frank Penedo, de l'université de Miami, co-auteur de l'étude. Selon les chercheurs, l'état matrimonial est souvent considéré comme une simple variable démographique de contexte.Or, leurs résultats suggèrent qu'il pourrait aussi jouer le rôle de facteur d'exposition sociale, capable de rendre compte d'aspects du cancer qui ne s'expliquent pas entièrement par la race, l'âge ou le statut socio-économique.L'étude a analysé des données portant sur plus de 100 millions de personnes à travers les États-Unis et sur plus de 4 millions de cas de cancer diagnostiqués entre 2015 et 2022. Elle incluait tous les cancers malins diagnostiqués chez des adultes à partir de 30 ans, soit environ l'âge moyen du premier mariage aux États-Unis.Les données sur l'état matrimonial ont été réparties en deux groupes : les personnes qui ne s'étaient jamais mariées et celles qui avaient été mariées mais ne l'étaient plus, y compris les personnes séparées, divorcées ou veuves. Ces résultats s'appliquent-ils à tous les cancers ? Globalement, les adultes n'ayant jamais été mariés présentaient des taux plus élevés de survenue de cancer, même si l'association était plus forte pour certains types de cancers que pour d'autres. Chez les hommes jamais mariés, le taux de cancer de l'anus était presque cinq fois plus élevé que chez les hommes mariés. Chez les femmes, le fait de ne pas être mariée était associé à un taux de cancer du col de l'utérus près de trois fois supérieur. Les taux de cancers de l'œsophage, du foie et du poumon étaient environ deux fois plus élevés, pour les deux sexes, chez les personnes non mariées par rapport à celles qui sont ou ont été mariées.Comment le mariage influe-t-il sur les taux de cancer ?Le mariage est depuis longtemps associé à de meilleurs indicateurs de santé, notamment une morbidité plus faible, une espérance de vie plus longue et une meilleure perception de sa propre santé, rappellent les auteurs. Parmi les facteurs positifs liés au mariage figurent un soutien social accru, des comportements plus favorables à la santé, comme une consommation moindre d'alcool et de tabac, des pratiques sexuelles plus protectrices et une plus grande stabilité économique. Pour certains cancers, comme ceux de l'anus et du col de l'utérus, tous deux liés à une infection par le HPV, les différences pourraient aussi refléter des variations d'exposition.Au-delà de l'apparition du cancer, des études antérieures ont également montré que les patients mariés sont généralement diagnostiqués à des stades plus précoces et présentent des taux de survie plus élevés. Selon l'étude, ces avantages sont souvent attribués au soutien du conjoint, qui favorise le dépistage, l'observance des traitements et la navigation dans un système de soins complexe.