Marché pétrolier : ces ventes massives qui sèment le doute, juste avant l’annonce de Donald Trump

C'est une opération étonnante, voire suspecte, qui pourrait ressembler à un délit d'initié. Lundi 23 mars, environ un quart d'heure avant que Donald Trump ne publie sur ses réseaux sociaux un message évoquant des "conversations positives" avec l’Iran - et donc une potentielle issue favorable au conflit -, des milliers de contrats ont été échangés pendant deux minutes sur le marché pétrolier, pour une valeur de 580 millions de dollars, une somme inhabituellement élevée.

L'information, révélée par le Financial Times et Bloomberg, pose plusieurs questions, car les vendeurs, qui se sont délestés de quantités importantes de contrats sur le pétrole juste avant l’annonce du président, l’ont fait au meilleur moment. "Il est difficile de prouver une causalité… mais on peut se demander qui aurait été relativement agressif dans la vente de contrats à terme à ce moment-là, 15 minutes avant le message de Trump", a déclaré auprès du Financial Times un stratège de marché d’un courtier américain.

"L'histoire serait incompréhensible s'il n'existait pas une explication évidente : une personne proche de Trump était au courant de ses intentions et a exploité cette information privilégiée pour réaliser des profits considérables et immédiats", avance de son côté l'économiste américain Paul Krugman, prix Nobel en 2008. Et de poursuivre : "Lorsque des dirigeants d'une entreprise ou leurs proches exploitent des informations confidentielles à des fins d'enrichissement personnel, il s'agit de délit d'initié, illégal."

L'Iran dément

Le doute a été renforcé quelques heures plus tard par un démenti venu d’Iran. "Aucune négociation n’a eu lieu avec les États-Unis, et de fausses informations sont utilisées pour manipuler les marchés financiers et pétroliers et sortir du bourbier dans lequel les États-Unis et Israël sont embourbés", a déclaré sur X Mohammad-Bagher Ghalibaf, l’une des figures importantes du régime, qui n’en sait sans doute pas plus que les autres sur une éventuelle manipulation des cours du pétrole. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Kush Desai, a de son côté précisé que "la Maison-Blanche ne tolère pas que des responsables de l’administration tirent illégalement profit d’informations privilégiées, et toute insinuation selon laquelle des responsables seraient impliqués dans de telles activités sans preuve est infondée et irresponsable".

Par le passé, plusieurs annonces ou décisions ont déjà été accompagnées de mouvements de marché inhabituels, suscitant des interrogations sur d’éventuelles fuites d’informations ou sur l’utilisation d’informations privilégiées. Certaines déclarations concernant les droits de douane avaient notamment entraîné des fluctuations brutales des marchés, parfois précédées de volumes anormalement élevés. La personnalité de Donald Trump, qui a toujours semblé privilégier ses intérêts personnels et ceux de son entourage plutôt que l’intérêt général, renforce également ces suspicions.