Livres : Jennifer Lesieur et Jessica L. Nelson, deux manières de retourner en 1944

On n’entrera pas ici dans les polémiques entourant Les Rayons et les Ombres de Xavier Giannoli, à qui certains reprochent des erreurs factuelles et une empathie excessive envers Jean Luchaire. Plutôt que de démêler le vrai du faux dans les mondanités collaborationnistes où trempait Luchaire, conseillons deux livres qui nous éloignent de Paris.

Biographe reconnue (elle a écrit sur Jack London, Mishima, Alexandra David-Néel, Bruce Chatwin, Rose Valland ou le couple Stevenson), Jennifer Lesieur a choisi cette fois-ci Lee Miller comme modèle. On sait que, née aux Etats-Unis en 1907, Lee Miller fut d’abord mannequin. C’est auprès de Man Ray, son amant et pygmalion surréaliste à tendances sadomasochistes, que la jeune femme découvre sa vocation de photographe – ensemble, ils inventent la technique de la solarisation. Lee Miller roule sa bosse, se marie avec l’homme d’affaires Aziz Eloui Bey, qu’elle trompe vite avec Roland Penrose. On la retrouve en 1940 à Londres, où elle travaille pour Vogue. En plein Blitz, elle parvient à donner une touche poétique à ses photos d’immeubles détruits et de masques à gaz. C’est à partir de là que le livre de Jennifer Lesieur, Les Chambres noires de Lee Miller, ajuste la mise au point : accréditée par l’US Army comme correspondante de guerre, vêtue en GI, l’aventureuse reporter parcourt les théâtres d’opérations, son Rolleiflex et son Leica en bandoulière.

En août 1944, elle couvre la libération de Saint-Malo. Puis elle se rend à Cologne, Francfort ou Leipzig, sans oublier Dachau et Buchenwald. A Munich, elle monte le shooting mythique où elle pose dans la baignoire d’Hitler. Elle se rend également au Berghof. Que faire ensuite, quand on en a tant vu ? Elle s’installera dans le Sussex où elle vivra paisiblement jusqu’à sa mort en 1977… Grâce au style toujours enlevé de Jennifer Lesieur, Les Chambres noires de Lee Miller s’impose comme le complément idéal à la grande exposition sur l’œuvre photographique de l’Américaine, actuellement visible au Musée d’art moderne de Paris après avoir créé l’événement à la Tate Britain.

Forêts secrètes et résistance

De son côté, romancière et fondatrice des éditions des Saints Pères, qui publient de luxueux fac-similés de manuscrits, Jessica L. Nelson a l’habitude d’exhumer des trésors. Etant née à Romans-sur-Isère (nom de ville quasiment lacanien !), elle ne pouvait qu’écrire un livre sur l’histoire déjà légendaire des montagnes voisines. Les Amants du Vercors s’ouvrent en 1920, à la naissance de Marie. La petite fille se lie à deux garçons, Marc et Louis. Ils contemplent les étoiles, explorent les grottes du coin et font le serment de ne jamais se séparer, dans une ambiance délicieusement rétro qui rappelle Mark Twain ou Marcel Pagnol. Les années filent. Marie part faire des études d’infirmière alors que Louis entre au séminaire. Les trois amis se retrouvent en 1943, sur les lieux de leur enfance. Le maquis les appelle : ils s’engagent dans la résistance. Marc et Marie sont désormais ensemble mais Louis, l’homme d’Eglise, conserve une amitié et une attirance ambiguës pour son premier amour. Le trio se serre les coudes pendant que d’autres trahissent.

Si Jessica L. Nelson peint de manière élégiaque la noblesse d’âme de ses personnages principaux, elle n’oublie pas de rendre la complexité du cœur humain. Connaissant visiblement très bien les lieux, elle nous entraîne dans ses forêts secrètes, citadelle qui pourrait bien devenir souricière au vu du nombre d’ennemis qui rôdent… La bataille du Vercors de 1944 est un morceau de bravoure – aussi bien de la part des héros que de la romancière. Dommage que Lee Miller ne soit pas passée dans les parages : elle aurait pu prendre de superbes photos des combattants qui ont inspiré Marie, Marc et Louis à Jessica L. Nelson. Leur version littéraire suffira à nous faire rêver.

Les Chambres noires de Lee Miller par Jennifer Lesieur. Robert Laffont, 302 p., 21 €.

Les Amants du Vercors par Jessica L. Nelson. Albin Michel, 333 p., 21,90 €.