L’été pourrait être catastrophique pour les arbres, déjà fragilisés par la canicule

L’été pourrait être catastrophique pour les arbres, déjà fragilisés par la canicule Par Le Figaro avec AFP Le 1 juillet 2026 à 15h52 Ajouter Le Figaro à vos sources préférées Sujets Arbres canicule Lire dans l’app Sauvegarder Nouvelle fonctionnalité ! Avec votre compte, vous pouvez désormais sauvegarder des articles pour les lire plus tard sur tous vos appareils. Sauvegarder Fermer Sauvegarder un article Pour sauvegarder un article vous devez être connecté, vous pourrez ainsi les consulter sur tous vos appareils. Créer un compte Se connecter Copier le lien Lien copié Mail Facebook X Linkedin Messenger WhatsApp Les forêts sont impactées par les vagues de chaleur et les épisodes caniculaires. Andreas Vitting / AVTG - stock.adobe.com Les forêts françaises ont pour l’heure résisté aux épisodes caniculaires de mai et de juin, ont noté des chercheurs de l’Inrae, mais si ces épisodes venaient à se répéter cet été et se conjuguer avec une sécheresse, le bilan pourrait être tout autre. Passer la publicité Passer la publicité Publicité «Ni dessèchement foliaire, ni mortalité de branches et encore moins des individus n'ont été observés suite aux deux vagues de chaleur de 2026», a souligné lors d'un point avec des journalistes Sylvain Delzon, chercheur à l'institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement. Les arbres, qui sont capables d'adapter leurs capacités de transpiration face à la chaleur, ont résisté grâce aux réserves en eau dans le sol encore abondantes lors de la première canicule de mai, et en quantité moindre mais suffisante en juin. Passer la publicité Publicité Un chêne adulte peut par exemple consommer «plusieurs centaines de litres» d'eau pour se réguler lorsqu'il fait 40 degrés. Mais en tirant toujours plus fort l'eau dans les sols, l'arbre risque une «rupture hydraulique», avec «l'apparition de bulles d'air au sein de l'appareil vasculaire», ce qui conduit à un dessèchement voire à la mort de l'arbre. Des prévisions alarmantes Dans le sud-ouest de la France, les capteurs de l'Inrae ont mesuré que certaines essences, comme le frêne, sont déjà «très proches» du seuil critique menant à cette «embolie vasculaire». Or, après l'épisode de juin qui a amené les arbres à vider une grande partie de leurs réserves, un mois de juillet avec peu de pluie pourrait déboucher sur une «sécheresse exceptionnelle» bien plus mortifère. Une telle sécheresse peut entraîner des mortalités massives «un, deux ou trois ans» après le choc climatique initial, comme cela a été observé après la sécheresse de 2022. À lire aussi Dans la forêt de Sherwood, l’arbre millénaire de Robin des Bois est mort Un équilibre bouleversé Les arbres ont d'autres capacités d'adaptation face aux fortes chaleurs. Pour survivre, ils modifient notamment la date d'apparition de leurs feuilles: le chêne gagne ainsi une semaine d'avance par degré supplémentaire, contre seulement deux jours pour le hêtre. Passer la publicité Publicité Ces différences de plasticité bouleversent la concurrence au sein des forêts, au profit des espèces les plus tolérantes. L'Inrae observe en conséquence une «méditerranéisation» des peuplements, avec des espèces méridionales comme le chêne vert qui progressent vers le nord à une vitesse d'environ 50 mètres par an. À l’inverse, des espèces moins résilientes, à l'image du chêne pédonculé, enregistrent de forts taux de mortalité dans le sud-ouest de la France, où ils voient leur présence se contracter.