Les singes de Gibraltar, addicts à la malbouffe humaine, ont trouvé un remède naturel pour «rééquilibrer le microbiome»

Les singes de Gibraltar, addicts à la malbouffe humaine, ont trouvé un remède naturel pour «rééquilibrer le microbiome» Par Le Figaro avec AFP Le 22 mai 2026 à 10h43 Sujets singe Gibraltar Lire dans l’app Sauvegarder Nouvelle fonctionnalité ! Avec votre compte, vous pouvez désormais sauvegarder des articles pour les lire plus tard sur tous vos appareils. Sauvegarder Fermer Sauvegarder un article Pour sauvegarder un article vous devez être connecté, vous pourrez ainsi les consulter sur tous vos appareils. Créer un compte Se connecter Copier le lien Lien copié Mail Facebook X Linkedin Messenger WhatsApp Un singe de Barbarie (Macaca sylvanus) à Gibraltar. Tim - stock.adobe.com À Gibraltar, quelque 230 macaques se mêlent aux touristes et leur chipent gâteaux, glaces ou restes de sandwichs : un régime alimentaire tout sauf naturel qui les pousse à calmer leurs maux de ventre en ingérant de la terre, selon une récente étude. Passer la publicité Passer la publicité Publicité Sommaire La géophagie des macaques, forme d’automédication Une façon de se détoxifier de la malbouffe Gibraltar n’arrive pas à empêcher les touristes de nourrir ses macaques Probablement originaires du Maghreb, les singes de cette enclave britannique de 30.000 habitants située au sud de l'Espagne en sont une des principales attractions. Ils vivent sur le «Rocher» en totale liberté, rappelle la Société d'histoire ornithologique et naturelle de Gibraltar (GONHS). «On est venu pour les singes, pour les voir, parce que c'est le seul endroit en Europe où il y a des singes», indique à l'AFP Elish, un touriste danois de 29 ans. «Mais bon, les nourrir..., je ne sais pas. Je ne pense pas que ce soit une très bonne idée, parce qu'on peut leur faire du mal en leur donnant n'importe quoi» à manger. Passer la publicité Publicité Et en effet, partout de nombreux panneaux rappellent qu'il est interdit de nourrir les macaques de Barbarie, aussi appelés magots, et que les amendes peuvent aller jusqu'à 4000 livres (plus de 4600 euros). La géophagie des macaques, forme d’automédication Pour autant, que ce soit volontairement ou involontairement en laissant traîner des restes, les touristes ont contribué à modifier au moins partiellement le régime alimentaire de certains de ces primates hauts de 40 à 70 cm, pesant entre une dizaine et une quinzaine de kilos. Habitués à finir les sandwiches qu'on leur tend, les chips qu'ils retrouvent dans les poubelles, quand ils ne se servent pas directement dans les sacs à dos des visiteurs, ils ont développé une nouvelle habitude pour calmer les douleurs causées par cette alimentation, bien éloignée des fruits, des légumes et des graines qu'ils ingurgitent normalement. Une étude récemment parue, réalisée entre août 2022 et avril 2024 par des chercheurs des universités de Cambridge, d'Oxford, de Paris-Sorbonne et par le Département de l'Environnement du gouvernement de Gibraltar, met ainsi en avant «pour la première fois de la géophagie, la consommation délibérée de terre, au sein de la population de macaques de Barbarie» de Gibraltar. Barres chocolatées, chips ou même glaces sont citées comme les responsables de cette nouvelle attitude par les chercheurs qui y voient une «forme précoce d'automédication». Passer la publicité Publicité Une façon de se détoxifier de la malbouffe «Nous avons découvert que les macaques qui mangent de la terre le plus fréquemment sont aussi les macaques qui ont le plus accès à la nourriture des touristes et des visiteurs, ce que l'on peut appeler de la malbouffe», résume pour l'AFP Sylvain Lemoine, maître de conférences en anthropologie biologique à l'Université de Cambridge. Ces primates auraient ainsi un régime alimentaire «très riche en sucre, en sel, en produits laitiers que les macaques ne peuvent pas digérer», poursuit-il. «Nous formulons donc l'hypothèse selon laquelle la terre peut apporter des microchampignons et des micro-organismes qui pourraient rééquilibrer le microbiome perturbé par l'ingestion de malbouffe», explique le chercheur à l'AFP. «Nous savions que les primates consommaient de la terre, notamment pour se détoxifier ou pour un apport en nutriments. Mais cette étude a montré qu'ils le faisaient aussi parce qu'ils avaient eu une consommation excessive de malbouffe, ce qui est assez nouveau en soi», renchérit auprès de l'AFP Bethany Maxwell, une agente technique se consacrant aux jardins botaniques de Gibraltar. À lire aussi Quiz : pouvez-vous identifier ces 10 serpents présents en France ? Gibraltar n’arrive pas à empêcher les touristes de nourrir ses macaques Le phénomène a été constaté à «des taux exceptionnellement élevés par rapport à d'autres espèces de macaques et à d'autres sites et elle était plus fréquente en été, lorsque le nombre des touristes atteint un pic», souligne l'étude. Passer la publicité Publicité A contrario, Sylvain Lemoine évoque le cas d'un groupe de primates qui n'est plus en contact avec des visiteurs : «nous n'avons pas observé de consommation de terre» chez eux, relève-t-il, évoquant «un argument solide en faveur de cette association entre la consommation de terre et la nourriture humaine». «Il est interdit de nourrir les macaques sur le site et il est très important de le rappeler», conclut-il. «Mais, malgré ces règles, il est très difficile de faire respecter l'interdiction parce qu'il y a énormément de visiteurs chaque jour et que les macaques sont un peu partout».