« La gourmandise, c’est une spécialité » : Hichem Lahreche, chocolatier algéro-américain, se confie

Hichem Lahreche, chef chocolatier Algéro-Américain, rejoint l’Académie culinaire de France.

Fort d’une expérience de 25 ans dans les plus grandes maisons du monde de la pâtisserie, du chocolat et de la confiserie, il se confie à TSA sur son parcours, son nouveau rôle et révèle ses pâtisseries françaises et orientales préférées.

Hichem Lahreche est le premier Algérien à intégrer l’Académie Culinaire de France. Pour ce natif de Bologhine à Alger, rien ne le prédestinait à ce destin, si ce n’est sa gourmandise.

“Ça n’est pas donné à tout le monde d’être gourmand, c’est une spécialité. Il y a la gourmandise, il y a l’amour de la confiserie ; on saute sur le premier pain au chocolat qui tombe”, partage-t-il.

Un parcours exceptionnel 

Hichem Lahreche est le premier algérien et africain à intégrer l’Académie Culinaire de France. Une renommée qu’il doit à son travail acharné et à ses nombreuses expériences, allant du meilleur dessert jusqu’à être l’un des meilleurs artisans d’excellence reconnus mondialement.

Il a été formé dans la prestigieuse école d’arts culinaires Lenôtre, aux portes de Paris, qui a formé certains des plus grands pâtissiers de l’histoire.

Depuis ses débuts, il exerce dans les établissements les plus prestigieux, allant du Trump International Hotel et Tower de Chicago en tant que chef pâtissier, mais aussi au Ritz-Carlton en Californie. Hichem Lahreche a aussi mis en pratique ses compétences à l’Ambassade de France à Washington DC et à la Maison Blanche. Il a également fait du consulting pour la famille royale à Doha, dans le cadre de l’ouverture du café Feryah.

Consultant international 

Le chef pâtissier algérien a également fondé en 2012 et dirigé Criollo Chocolatier à Orlando pendant une dizaine d’années. Cette expérience lui a notamment permis d’être distingué parmi les cinq meilleurs chocolatiers d’Amérique.

Désormais, à travers Lahreche Gourmet International, il partage son savoir-faire avec des clients et institutions du monde entier en tant que consultant international de référence. Son secret, la formation continue.

“Je pense que mon point fort, c’est que je me forme chaque année (…) Par exemple, en octobre, j’ai passé trois semaines de stage de perfectionnement à Paris », explique-t-il.

Son autre point fort, c’est son palais développé. “Dans des championnats de France ou des compétitions, on m’appelle juste pour faire le testing et donner mon avis”, a exprimé le chef pâtissier.

Chocolatier, confiseur et glacier 

Hichem Lahreche n’est pas uniquement chocolatier, mais aussi confiseur et glacier. “J’ai les trois maîtrises. J’ai ouvert en tant que chocolatier, car on a besoin de moins de matériel et de matière première.”

Il revient sur son parcours et comment il a atteint ce niveau. “Devenir chef pâtissier ça prend entre cinq et dix ans quand on sort de l’école, c’est un parcours. Si on se fait repérer, on a des postes.”

Il prend l’exemple du célèbre chef pâtissier français : “Cédric Grolet, il a commencé à 14 ans, mais il a tapé dedans comme un malade mental”, raconte le chef chocolatier.

Pour lui, cette distinction représente “l’excellence, la passion, le partage et le savoir-faire. On devient des ambassadeurs, maintenant nous sommes dans les dictionnaires culinaires de France”, confie-t-il.

Il a de nouvelles missions dans le cadre de son nouveau rôle. “Notre mission, c’est de partager, de ramener, de découvrir et de présenter des pépites.” Un savoir-faire qu’il partagera dans des meetings ou en étant juge dans des compétitions.

Il a pour rôle de “représenter l’Académie à travers le monde et promouvoir les métiers culinaires.”

Dans ses pâtisseries, le sucré, le salé et le croustillant sont mélangés. “Il y a du sel dans mes pâtisseries, il y a de la fleur de sel dans mes entremets ; quand je fais mes biscuits, il y a toujours un petit salé”, indique-t-il.

Durant son enfance, avant de s’envoler pour les États-Unis, Hichem Lahreche a grandi à Télémly (Alger). Il était joueur de tennis professionnel en Algérie et a été deux fois champion d’Algérie dans la catégorie minime et cadets (entre 13 et 16 ans). “J’étais en équipe nationale. Le tennis, c’est un sport de famille”, livre-t-il.

Ses pâtisseries préférées

Ses pâtisseries préférées sont des classiques : “J’aime bien le baba au rhum bien imbibé avec une crème à la vanille, un bon mille-feuille à la vanille, un éclair au café et un flan parisien pur comme je l’ai fait”, déclare le chef pâtissier.

Pour les gâteaux traditionnels algériens : “J’aime bien dzeriet, le kalb el louz et bradj quand c’est bien fait”, précise-t-il.

Quand il est à Alger, il aime se rendre chez Bagatelle pâtisserie et Soror pâtisserie. “Bagatelle fait un bon boulot, elle est tenue par un jeune qui est très courageux, j’ai beaucoup de respect pour lui. Quand il était étudiant, il me suivait beaucoup sur Instagram. Il a aussi fait l’école Lenôtre”, explique Hichem Lahreche.

Il confie : “J’aime bien marcher à Alger, notamment à  Didouche Mourad.” Concernant le fait d’y ouvrir une pâtisserie, il se confie : “Alger ça m’inspire. J’ai toujours l’idée d’ouvrir ici, mais ça se construit.”

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