La douloureuse vie de Mary Kennedy, retrouvée pendue à 52 ans

Robert Kennedy Jr. et Mary Kennedy au Pierre Hotel à New York City. Carmen Valdes / Ron Galella Collection via Getty Accueil Société Actu société La douloureuse vie de Mary Kennedy, retrouvée pendue à 52 ans RÉCIT - À l’occasion de la parution, le 14 avril, de la biographie RFK Jr.: The Fall and Rise, de nouveaux éléments éclairent les dernières années de Mary Richardson Kennedy, seconde épouse de Robert F. Kennedy Jr. Dépression, divorce médiatisé et éloignement progressif de ses enfants : retour sur une lente descente aux enfers. Par Léa Mabilon Le 19 avril 2026 à 09h48 Sujets John F. Kennedy Copier le lien Lien copié Mail Facebook X WhatsApp Messenger Pinterest Linkedin Ce 16 mai 2012, au petit matin, Robert Francis Kennedy Jr. a un mauvais pressentiment. Voilà déjà deux ans qu’il ne vit plus dans la demeure familiale de Bedford, dans l’État de New York, depuis qu’il a demandé le divorce à celle qui était son épouse depuis seize ans, Mary Richardson. Pourtant, ce matin-là, il téléphone alors à Shannon White, une amie de Mary, lui confiant être «inquiet qu’il soit arrivé quelque chose, qu’elle se soit peut-être fait du mal». Comme le raconte la journaliste Isabel Vincent dans sa nouvelle biographie RFK Jr.: The Fall and Rise, parue le 14 avril, pris d’angoisse, il décide de se rendre sur place et d’inspecter avec elle la propriété. Le silence qui y règne est étrange, épais. Aux environs de 13h30, il pousse enfin la porte de la grange découvrant là, suspendue à une poutre, le corps sans vie de Mary Richardson Kennedy. Elle avait 52 ans. Très vite, la nouvelle fait la une de la presse, tandis que l’enquête de police avance. Les enquêteurs découvrent alors que Mary donnait depuis plusieurs semaines des signes inquiétants. La gardienne de la propriété racontera notamment qu’«elle lui avait demandé de prier pour elle parce qu’elle avait reçu de mauvaises nouvelles de son avocat». Selon la biographie d’Isabel Vincent, dont des extraits sont relayés par People, un autre élément aurait précipité son basculement : la décision de sa fille Kyra, alors adolescente, d’aller vivre avec son père chez la nouvelle compagne de ce dernier, Cheryl Hines, qui deviendra deux ans plus tard la troisième épouse du futur ministre américain de la Santé. Ce que les enquêteurs comprennent surtout, c’est que Mary Richardson Kennedy s’enfonçait depuis des mois dans une véritable descente aux enfers, incapable de faire le deuil de sa rupture. «Elle est décédée mariée à lui, dans un certain sens, puisque le divorce n’a jamais été prononcé, a déclaré Isabel Vincent pour le tabloïd. Je crois que son rêve était d’être une épouse Kennedy.» Le jour de sa mort, Robert F. Kennedy Jr. restera immobile devant le corps de son ex-femme, incapable de bouger, jusqu’à l’arrivée des frères et sœurs de cette dernière. Parmi eux, Nan qui lui aurait d’ailleurs lancé : «Tu as tué ma sœur», avant de lui ordonner de quitter les lieux. À lire aussi La légende noire des Kennedy : qui sont les 11 membres du clan frappés par le destin ? Mary Kennedy et Robert Francis Kennedy Jr. Evan Agostini / Getty Images Passer la publicité Publicité Arrestation et rendez-vous aux Alcooliques Anonymes Au début de leur mariage, célébré lors d’une cérémonie civile en 1994, Mary Richardson Kennedy a, en effet, tout pour être heureuse. C’est à seulement 14 ans qu’elle rencontre le neveu de JFK, ancien président des États-Unis, par l’intermédiaire de sa sœur Kerry. À cette époque, leur père, professeur dans le New Jersey, vient de mourir et l’adolescente traverse une période d’errance, disparaissant même plusieurs mois avec une troupe de théâtre de marionnettes, rapportait Paris Match  en 2012. Peu à peu, elle se rapproche alors de la famille Kennedy, passe des après-midi avec le clan et s’intègre à son univers, presque naturellement. Pendant ce temps, Robert Francis Kennedy Jr. construit une autre vie. Il épouse en premières noces Emily Ruth Black, avec qui il aura deux enfants, Kathleen et Bobby III. Mais, une douzaine d’années plus tard, ce premier mariage s’étiole. Le divorce est prononcé au début des années 1990. Mary, désormais adulte et proche de la famille depuis longtemps, tape bientôt dans l’œil de celui qui avoisine les 40 ans. Ils se marient en 1994, tandis que la jeune femme, qui a 35 ans, attend de lui son premier enfant, Connor. Suivront Kyra en 1995, William en 1997 et Aidan en 2001. Pendant plusieurs années, l’image est celle d’une famille solide. Mary, architecte spécialisée dans le développement durable, s’investit dans plusieurs causes environnementales et dans la lutte contre les allergies alimentaires. Lors des apparitions publiques, elle se montre souriante, impliquée, attentive. Tout, en surface, semble tenir. Je crois que son rêve était d’être une épouse Kennedy Isabel Vincent, auteur RFK Jr.: The Fall and Rise Quand, alors, la mère de famille a-t-elle commencé à sombrer dans l’alcool et la dépression ? Difficile d’en fixer la date exacte. Ceux qui l’ont connue évoquent une lente dérive qui remonterait à plusieurs années avant la fracture de son couple. Peut-être dûe aux infidélités de son mari, qualifié de «coureur de jupons» dans la nouvelle biographie qui lui est consacrée. Ainsi, Mary lutte depuis longtemps contre l’anxiété, traverse des épisodes dépressifs et s’engage à plusieurs reprises dans des programmes de soutien, notamment aux Alcooliques anonymes. Mais le véritable point de rupture semble, toutefois, se dessiner au printemps 2010. Le 10 mai de cette année-là, Mary appelle le 911 pour signaler un «incident domestique» survenu à leur domicile de Bedford. Selon un article de l’époque du CNN, elle accuse son mari d’avoir été agressif envers elle et leurs enfants. Robert F. Kennedy Jr., de son côté, affirme aux policiers que son épouse est «ivre» et «irrationnelle», expliquant avoir voulu éloigner les enfants pour les protéger. Deux jours plus tard, le 12 mai, il demande le divorce. Robert Kennedy Junior, Mary Richardson et Christopher Lawford en 1995 à New York. Ron Galella, Ltd. / Ron Galella Collection via Getty Une mère de plus Mais cette séparation ne reste pas cantonnée au huis clos conjugal. Car très vite, elle devient aussi une affaire publique lorsque RFK Jr. refait sa vie avec l’actrice Cheryl Hines, qu’il épousera plus tard et à laquelle il est toujours marié aujourd’hui. Leur relation s’affiche alors au grand jour, notamment lors du Festival de Sundance en 2011, et fait les choux gras de la presse. Pour Mary, déjà fragilisée, l’impudeur des tabloïds est un choc de plus. D’autant que, selon la biographe Isabel Vincent, c’est moins encore la séparation elle-même que ce qu’elle a entraîné qui anéantit Mary. «Ce qui la troublait le plus, c’était de perdre l’accès à ses enfants, d’être tout simplement empêchée de les voir. C’était le pire, sa plus grande crainte», a-t-elle confié à People . Cette angoisse se serait cristallisée autour de sa fille Kyra, qui souhaite alors vivre avec son père et semble se rapprocher de plus en plus de sa belle-mère. Dans ses mémoires Unscripted, publiées en novembre 2025, Cheryl Hines raconte d’ailleurs qu’en 2011 son compagnon lui avait demandé si Kyra pouvait venir habiter chez eux à plein temps. «J’adorais Kyra et j’étais vraiment heureuse de l’accueillir», écrit-elle. «(Mary) l’a très mal vécu», lit-on dans le livre d’Isabel Vincent. À partir de là, les proches de Mary décrivent une femme de plus en plus isolée. Les rendez-vous aux Alcooliques anonymes se multipliant, les procédures judiciaires s’enchaînant, les tensions familiales s’exposant au grand jour. Le 15 mai, elle est arrêtée pour conduite en état d’ivresse près de son domicile. En août de la même année, elle est de nouveau interpellée, soupçonnée de conduire sous l’influence de stupéfiants. Mary Kennedy, Robert Frabncis Kennedy Jr et Kyra, le 18 novembre 2009 à New York. Charles Eshelman / FilmMagic Passer la publicité Publicité Sa mort, ce matin de mai 2012, n’a, ainsi, peut-être pas surpris tous ses proches. Robert F. Kennedy Jr., en tout cas, décrira plus tard une femme ayant «combattu courageusement contre ses démons pendant des années». «Un grand nombre de fois, je me suis demandé comment elle avait fait pour supporter une journée de plus. Elle fut à l’agonie une grande partie de sa vie», ajoutera-t-il encore. Et pourtant, un détail trouble encore le récit de ses derniers instants. Comme le rapportait Paris Match  cette année-là, en s’appuyant sur les révélations du New York Daily News, Mary Kennedy avait les doigts entre le cou et la corde lorsqu’elle a été retrouvée morte. Dans son rapport final, le médecin légiste du comté de Westchester, Kunjlata Ashar, précisait donc que «sous la corde, il y avait ses doigts». Ceux-ci étaient contusionnés, ses ongles bleus. De quoi faire naître une ultime hypothèse : Mary Kennedy a-t-elle tenté, dans un ultime sursaut de vie, de retirer la corde ?