كبير "الوطني الاسكتلندي" السابق يعترف بالاختلاس

إيلاف من لندن: أقرّ الرئيس التنفيذي السابق للحزب الوطني الاسكتلندي، بيتر موريل، بذنبه في اختلاس 400 ألف جنيه إسترليني من الحزب. ومثل موريل، الزوج المنفصل عن رئيسة الوزراء السابقة نيكولا ستيرجن، أمام المحكمة العليا في إدنبرة يوم الاثنين. وبين أغسطس/آب 2010 وأكتوبر/تشرين الأول 2022، استخدم موريل الأموال لشراء سلع فاخرة، من بينها سيارة متنقلة، بالإضافة إلى شراء سيارتين. وقال مسؤول أمني رفيع المستوى إن موريل، البالغ من العمر 61 عامًا، حوّل الأموال من الحزب الوطني الاسكتلندي "لتمويل نمط الحياة الباذخ الذي كان يتوق إليه ولكنه لم يكن قادرًا على تحمّل تكاليفه". كلام ستيرجن وفي منشور لها على إنستغرام، كتبت السيدة ستيرجن: "يصعب عليّ وصف ردة فعلي على إقرار زوجي السابق بالذنب اليوم".  وقالت: "أشعر بالغضب والألم والحزن، وأعاني من ضيق شديد بسبب تأثير أفعاله على عائلتي وأصدقائي والحزب الوطني الاسكتلندي". وأضافت: "لقد سبب لي الخداع والخيبة من زوج أحببته ووثقت به ألمًا مبرحًا. لماذا تصرف على هذا النحو أمرٌ يفوق استيعابي، وسيظل كذلك دائمًا". وقالت: وللتوضيح: لم يكن لديّ أي علم أو شك على الإطلاق بأنه كان يستخدم أموال الحزب الوطني الاسكتلندي لأغراض شخصية. وتابعت ستيرجن: "أشعر بالصدمة والاستياء الشديدين مما فعله، ولا أستطيع حتى فهم دوافعه. إن تبرئتي الكاملة بعد تحقيق شامل تؤكد أن هذه ليست جرائمي. لقد تم تضليلي كما تم تضليل غيري". وقالت: "أعلم أنه سيكون هناك نقاش سياسي في ضوء ما حدث، وأتفهم السبب." وأضافت: " «مع ذلك، فقد مثّل هذا الأمر صدمة شخصية عميقة بالنسبة لي. أحتاج إلى التركيز على التعافي منه وبناء مرحلة جديدة من حياتي. ولن أدلي بأي تعليق آخر». اعتقال وكان أُلقي القبض على موريل لأول مرة في أبريل/نيسان 2023 في إطار عملية «برانشفورم» - وهي تحقيق أجرته شرطة اسكتلندا في تمويل الحزب الوطني الاسكتلندي - ووُجهت إليه تهمة الاختلاس بعد عام. وقال القاضي اللورد يونغ للزعيم السياسي السابق للحزب: «لقد أقررتَ بالذنب في تهمة الاختلاس على مدى 12 عامًا. اختلستَ ما يزيد قليلاً عن 400 ألف جنيه إسترليني من الحزب الوطني الاسكتلندي. وتابع القاضي: بصفتك الرئيس التنفيذي لتلك المنظمة طوال تلك الفترة، فإن أفعالك تُشكّل خرقًا جسيمًا للأمانة». وُضع موريل مكبّل اليدين في قفص الاتهام، وأُودع الحبس الاحتياطي قبل النطق بالحكم عليه في 23 يونيو/حزيران. وكان موريل يواجه في الأصل تهمة اختلاس بقيمة 459,046.49 جنيهًا إسترلينيًا، لكنه أقرّ بالذنب في لائحة اتهام معدّلة. وسيتم الاستماع إلى سرد كامل للوقائع في المحكمة عند استئناف القضية في الثاني من يونيو. استقال موريل، الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي للحزب الوطني الاسكتلندي لأكثر من عشرين عامًا، في مارس 2023 وسط خلاف حول أعداد أعضاء الحزب. كما أُلقي القبض على السيدة ستيرجن وعضو البرلمان الاسكتلندي السابق، أمين صندوق الحزب، كولين بيتي، في إطار عملية "برانشفورم"، لكن شرطة اسكتلندا برّأتهما لاحقًا من أي مخالفة. كلام مساعد قائد الشرطة وقال مساعد قائد الشرطة ستيوارت هيوستن، المشرف على عملية "برانشفورم": "كانت هذه قضية طويلة ومعقدة للغاية نظرًا لحجم الجرائم التي ارتكبها بيتر موريل على مدى 12 عامًا، والجهود الحثيثة التي بذلها لإخفاء آثارها. وأشاد هيوستن باحترافية فريق عملية "برانشفورم" وتفانيهم المطلق، الذين أمضوا أكثر من أربع سنوات في إجراء تحقيقات موسعة في جميع أنحاء أوروبا لكشف ملابسات جرائم موريل." وأضاف هيوستن أن العمل التحقيقي، بالتعاون الوثيق مع مكتب المدعي العام وخدمة النيابة العامة، تم تحت رقابة جماهيرية مكثفة. وتابع: "لا شك أن هذه واحدة من أبرز التحقيقات في الآونة الأخيرة، وهي شهادة على العمل الذي قام به ضباط وموظفو شرطة اسكتلندا والذي أدى إلى اعتراف بيتر موريل بالذنب في وقت مبكر من الإجراءات القضائية." أودّ أيضًا أن أتقدّم بالشكر الجزيل للشهود الذين تقدّموا للإدلاء بشهاداتهم أثناء إعدادنا للقضية ضد بيتر موريل. كان تعاونهم معنا بالغ الأهمية. لقد أظهر بيتر موريل استهتارًا تامًا بالثقة العامة الكبيرة التي مُنحت له بصفته الرئيس التنفيذي لحزب سياسي، وبمكانته في المؤسسة السياسية الأوسع في اسكتلندا لسنوات عديدة. استغلال منصب لقد أساء استغلال منصبه المتميز الذي أتاح له الوصول إلى أموال الحزب الوطني الاسكتلندي لتحويل الأموال إلى حساباته الشخصية وتمويل نمط الحياة الباذخ الذي كان يتوق إليه ولكنه لم يكن قادرًا على تحمّله. من عام ٢٠١٠ إلى عام ٢٠٢٢، أنفق مئات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية على سلع فاخرة، بينما كان يحاول جاهدًا إخفاء جرائمه من خلال إيصالات وحسابات مزوّرة. يجب عليه الآن أن يتحمّل عواقب أفعاله. في يناير ٢٠٢٥، أعلنت السيدة ستيرجن انفصالها عن موريل. التقى الزوجان لأول مرة عبر الحزب الوطني الاسكتلندي عام ١٩٨٨، وبدآ علاقتهما عام ٢٠٠٣، ثم تزوجا عام ٢٠١٠. أعلنت السيدة ستيرجن انفصالهما في منشور على إنستغرام، موضحةً أنهما "منفصلان منذ فترة" لكنهما "لا يزالان يكنّان لبعضهما مشاعر عميقة، وستبقى كذلك دائمًا".