Les Etats-Unis ont imposé ce samedi des droits de douane de 50 % sur certains produits canadiens après l'échec de négociations commerciales entre les deux pays, chaque partie accusant l'autre d'avoir fait capoter les discussions. Celles-ci sont entrées en vigueur peu après minuit heure de Washington (04h00 GMT) sur quelque 20 milliards de dollars de marchandises canadiennes, soit 5 % des exportations canadiennes vers les Etats-Unis.
Elles concernent notamment le vin, les meubles, les produits laitiers, le ciment, les vêtements, les cannes à pêche et l'équipement de hockey sur glace, qui ne bénéficient pas d'un traitement préférentiel en vertu de l'accord de libre-échange nord-américain entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique (ACEUM).
Cette mesure de rétorsion ne devrait pas frapper durement l'économie du Canada, le plus important partenaire commercial des Etats-Unis après le Mexique, mais elle illustre la persistance des tensions entre le Premier ministre canadien Mark Carney et le président américain Donald Trump et risque de compliquer les négociations plus larges visant à renouveler l'ACEUM.
Des négociations qui semblaient proches d'aboutir
La suspension des négociations intervient après trois jours d'entretiens à Washington entre le ministre canadien chargé du Commerce avec les Etats-Unis, Dominic LeBlanc, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer. Les négociateurs des deux pays ont travaillé plusieurs jours à Washington pour tenter de finaliser les détails d'un accord. Selon le New York Times, ils auraient été confinés jusqu'à dix heures par jour dans les bureaux du représentant américain au Commerce.
Quelques heures avant l'annonce de l'échec des discussions, les deux parties semblaient proches d'un accord qui, selon certaines sources, aurait permis de réduire les droits de douane sur l'acier, l'aluminium et les automobiles canadiens, tout en autorisant à nouveau l'exportation de spiritueux américains vers le Canada.
D'après le New York Times, le projet envisagé aurait ramené les droits de douane sur l'acier et l'aluminium de 50 % à 25 %, mais seulement pour une quantité limitée d'acier canadien. Pour les automobiles, les droits seraient passés de 25 % à 15 %, avec un ajustement en fonction de la part de pièces américaines dans les véhicules fabriqués au Canada.
Le Canada espérait également obtenir un allègement des droits de douane sur le bois d'œuvre résineux, tandis que Washington demandait notamment la fin des restrictions visant les vins et spiritueux américains dans plusieurs provinces canadiennes, ainsi qu'une modification des règles d'accès des produits laitiers américains au marché canadien.
"Une occasion manquée" pour Washington et Ottawa
Mark Carney a annoncé la suspension des négociations et promis une réponse "dollar pour dollar" aux nouveaux droits de douane américains. "J'ai décidé de suspendre les négociations commerciales avec les Etats-Unis et j'ai demandé aux négociateurs canadiens de rentrer à Ottawa", a dit le Premier ministre canadien. Il a estimé que les négociateurs canadiens avaient travaillé "dur, de bonne foi" pour défendre les intérêts du pays, mais que les changements américains de dernière minute étaient "injustes", "n'étaient pas rentables" et "mettaient en doute le sérieux de tout accord".
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a pour sa part accusé le Canada d'avoir fait échouer les discussions en exigeant des concessions supplémentaires. "Ce soir, le Canada a refusé de finaliser l'accord commercial selon les modalités convenues en début de semaine", a-t-il affirmé lors d'un point de presse à la Maison-Blanche. "C'est une occasion manquée pour le Canada de nouer un partenariat avec les Etats-Unis, qui sont le pays du G7 à la croissance la plus rapide."
Selon le New York Times, un responsable américain a notamment affirmé que le Canada réclamait des concessions que Washington n'était pas disposé à accorder dans les secteurs de l'automobile, de l'acier, de l'aluminium et du bois.
Une nouvelle dégradation des relations
Le différend intervient alors que les relations entre les deux pays se sont considérablement détériorées depuis le retour au pouvoir de Donald Trump. Les nouveaux droits de douane devraient rendre plus coûteux sur le marché américain des centaines de produits canadiens.
La Chambre de commerce canadienne a également mis en garde contre les conséquences économiques de cette nouvelle escalade. Sa directrice, Candace Laing, a estimé que ce serait "un coup dur pour la compétitivité nord-américaine", ajoutant que les Américains verraient leurs coûts augmenter tandis que les Canadiens risqueraient de perdre "clients, investissements et petites entreprises".
