Dans les usines automobiles, l’IA prend la relève
Retombé au plus bas depuis la crise du Covid en 2020 et 2021 le secteur plonge dans une crise durable. Aux niveaux européen et national, les contraintes réglementaires pour des automobiles plus vertes, paralysent nombre de constructeurs. Les Français, eux, restent toujours autant attachés à la "bagnole" et en pincent pour des voitures haut de gamme et hybrides, des segments en pleine révolution. Le marché se convertit aux "wattures" fabriquées dans un monde plus durable et où l'intelligence artificielle (ci-dessous) prend toujours plus de place. Une conversion à marche forcée qui risque de laisser certaines marques sur le bas-côté.
Une première en Europe. BMW déploie progressivement des humanoïdes dans son usine de Leipzig (Allemagne). Chargés de soulager les ouvriers sur les opérations monotones, difficiles sur le plan ergonomique, voire critiques pour leur sécurité, ils renforceront aussi les équipes de la nouvelle usine de batteries, à Irlbach-Strasskirchen et celles du site de fabrication des composants à Landshut. L’expérimentation menée aux Etats-Unis, en 2025, a convaincu le groupe d’intégrer l’intelligence artificielle physique sur des lignes de production en série : en dix mois, le robot Figure 02 a contribué à la fabrication de 30 000 BMW X3 à Spartanburg, en Caroline du Sud. Affecté à l’atelier de soudage, il a déplacé 90 000 pièces de tôle. "Une tâche exigeante en termes de rapidité et de précision, très éprouvante pour l’humain", précise Michael Nikolaides, senior vice-président responsable de la production et de la chaîne d’approvisionnement.
Les agents IA prennent en charge des tâches de plus en plus complexes
"Pour une utilisation efficace de l'IA, il est indispensable de disposer d’une plateforme de données unifiée qui garantit la cohérence, la standardisation et une disponibilité permanente. Les agents d’IA peuvent alors prendre en charge des tâches de plus en plus complexes de manière autonome, dans des environnements sophistiqués, tout en apprenant en continu", souligne Michael Nikolaides.
"L’enjeu consiste à déterminer comment ajouter des briques d’IA dans l’écosystème d’usines très structurées", confirme Arnaud Lerond, vice-président responsable de la mobilité chez Expleo, cabinet conseil en ingénierie et technologie.
Une assistance idéale
Au-delà de la robotique, l’IA sert dans un premier temps à améliorer les process. "La maintenance prédictive permet de remplacer les pièces par anticipation, d’éviter l’arrêt d’un équipement et de limiter les coûts d’immobilisation", illustre Arnaud Lerond. A l’instar du site de Renault à Bursa (Turquie), où toutes les machines sont reliées au metaverse de Flins (Yvelines).
L’intelligence artificielle devient indispensable à la qualité. "Les contrôles en bout de ligne sont effectués par des caméras alimentées par une multitude de références. Elles comparent les couleurs, détectent les rayures sur carrosserie ou la déformation d’un plastique. Elles s’assurent aussi que le montage incorpore les bonnes pièces", poursuit Arnaud Lerond. BMW a poussé la logique à l’extrême : le moteur électrique de la nouvelle plateforme Neue Klasse passe sous les fourches caudines d’un CT scan qui génère 2 400 images en 42 secondes, compilées ensuite dans un modèle 3D. Une inspection imparable.
En amont, les constructeurs recourent à la sagacité de cette assistante idéale pour accélérer les délais de développement. Expleo a ainsi créé des tableaux de bord qui analysent des quantités de données issues de différents départements d’ingénierie habitués à travailler en silo, avec leurs propres process décisionnels. Son outil ExpleoSofia autorise un gain de temps de 60 % dans la création de scénarios de tests des véhicules et des batteries sans réalisation physique.
Même le secteur du design se trouve boosté
Dans les studios de conception, les souffleries virtuelles évaluent l’aérodynamique des concepts en dix minutes, quand le passage d’une maquette grandeur nature dans un tunnel requérait une quinzaine d’heures. "Nous explorons l’IA pour soutenir le design. De nouveaux outils apparaissent constamment et la qualité des résultats s’améliore rapidement. Nous voyons une valeur particulière dans l’inspiration en phase amont, comme les images d’arrière-plan et les décors qui aident à établir le contexte et à cadrer les concepts de véhicules. Cela dit, nos designers restent au cœur du processus. La créativité, l’intention et la prise de décision viennent des personnes, pas des logiciels", témoigne Juan Pablo Bernal, responsable du design intérieur chez Polestar. Garder le contrôle avant tout.
