Dans le détroit d'Ormuz, la discrète mais redoutable menace de la "flotte moustiques" iranienne

Dans les eaux étroites du détroit d'Ormuz, la puissance militaire ne se résume pas toujours à la taille des navires de guerre. Malgré les lourdes pertes subies par sa marine régulière, l'Iran représente toujours une menace pour les navires ennemis dans le détroit d'Ormuz, passage stratégique pour le commerce mondial de pétrole.

Au cœur de cette capacité de nuisance : la "flotte moustiques" des Gardiens de la Révolution - une armada de petites embarcations pouvant mener des attaques rapides et imprévisibles. "La marine du Corps des Gardiens de la Révolution iranienne fonctionne davantage comme une force de guérilla en mer. Au lieu de s’appuyer sur de grands navires de guerre et des batailles navales classiques, elle privilégie les attaques rapides et le harcèlement", explique Saeid Golkar, spécialiste de l'Iran interrogé par le New York Times.

Cette flotte se compose de centaines, voire de milliers de petites embarcations, souvent dissimulées dans des bases côtières ou des grottes creusées sur le littoral. Déployables en quelques minutes, certaines peuvent atteindre les 180 km/h et être équipées de mitrailleuses, de lance-roquettes, de missiles ou bien de drones.

Difficile à contrer

"Ces bateaux, ainsi que les missiles et les drones que la marine des Gardiens peut lancer depuis ceux-ci ou depuis des sites terrestres cachés, représentent la principale menace qui entrave la navigation dans le détroit d’Ormuz" à l'heure actuelle, analyse ainsi Neil MacFarquhar, du New York Times.

Les Gardiens de la Révolution pourraient en effet chercher à mener des attaques en essaim : une tactique militaire visant à lancer un grand nombre de petites attaques coordonnées contre une cible. Dans le cas de l'Iran, il s'agirait de lancer des dizaines de petits bateaux rapides, accompagnés de drones ou de missiles, contre des bateaux ennemis. Peu coûteuse et difficilement détectable par satellite, ce type d'attaque permet néanmoins d'infliger des dégâts à des engins plus imposants. Les navires commerciaux ne sont en effet pas équipés pour ce type de menace.

Depuis que Donald Trump a imposé un blocus naval aux navires en provenance des ports iraniens, même les navires de guerre américains évitent de naviguer directement dans le détroit d'Ormuz, un espace trop restreint, et où le temps de réaction face à une attaque de missile ou de drone serait trop court.

De leur côté, les Etats-Unis, par la voix de Dan Caine, le président du Comité des chefs d’état-major interarmées, assurent que 90 % de la flotte navale régulière iranienne a été détruite, ainsi que la moitié des vedettes appartenant aux Gardiens de la révolution - bien que leur nombre total demeure flou.

Guerre asymétrique

Mais la flotte moustiques "reste une force perturbatrice", a indiqué l’amiral Gary Roughead, ancien chef des opérations navales américaines auprès du quotidien new-yorkais. "On ne sait jamais vraiment ce qu’ils préparent ni quelles sont leurs intentions". La marine des Gardiens compterait environ 50 000 hommes, avec une présence sur de nombreuses îles parmi les 38 que contrôle l’Iran.

L'Iran avait annoncé vouloir maintenir le détroit fermé jusqu'à l'obtention d'un cessez-le-feu au Liban. Samedi, l'armée a affirmé que la voie maritime était "revenue à son état antérieur" et "sous contrôle strict des forces armées". Côté américain, Donald Trump a salué l'annonce d'une réouverture, en affirmant que la situation était "terminée", tout en précisant que le blocus des ports iraniens resterait en place jusqu'à un accord de paix.