Avion de chasse américain abattu au-dessus de l'Iran : ce que l'on sait

L'Iran et les Etats-Unis sont engagés depuis le vendredi 3 avril dans une course contre la montre. Téhéran et Washington entendent retrouver l'un des deux occupants du premier avion américain à s'être écrasé sur le territoire iranien depuis le début de la guerre, un F-15E biplace.

Au total, ce sont deux avions de combat américains, un F-15E biplace en Iran et un A-10 Warthog au-dessus du Koweït, qui ont été abattus par les forces iraniennes vendredi. Le deuxième pilote du F-15 et le pilote du A-10 ont été secourus par les Américains.

Un pilote retrouvé

Une opération de sauvetage a été lancée par l'armée américaine pour récupérer l'équipage de l'avion abattu. Plusieurs médias américains, dont le New York Times ainsi que CNN ou encore la chaîne américaine CBS, citant des sources proches du dossier ou des responsables américains et israéliens non identifiés, affirment que l'un des deux pilotes de l'avion a été secouru par les forces américaines. Aucune source officielle ne l'a cependant confirmé à ce stade.

La télévision d'État iranienne a diffusé des images qu'elle décrit comme étant celles de l'avion américain abattu. L'armée iranienne a qualifié l'avion abattu de F-35, un monoplace. Mais, selon William Goodhind, analyste d’images chez Contested Ground interrogé par Reuters, les clichés montrant des débris présumés de l'avion abattu diffusés sur les réseaux sociaux correspondent à celles d'un F-15E. La chaîne CNN, qui a analysé les images diffusées par la télévision d'État iranienne montrant entre autres un siège éjectable au sol, confirme que le modèle semble correspondre à un F-15.

Un autre pilote toujours recherché

Les opérations de recherche pour retrouver le membre d'équipage américain porté disparu sont toujours en cours ce samedi, selon un responsable régional iranien, cité par le média iranien Nournews.

Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique a déclaré qu'il passait au peigne fin une zone située près du lieu où l'avion s'est écrasé, dans le sud-ouest de l'Iran, alors qu'une récompense a été offerte à toute personne qui capturerait les survivants, avant que le premier pilote ne soit retrouvé. "Si vous capturez le ou les pilotes ennemis et les remettez vivants aux forces de l'ordre et aux forces armées, vous recevrez une généreuse prime et une récompense de grande valeur", indique un communiqué de la police iranienne lu à l'antenne vendredi.

Les agences de presse iraniennes ont fait état d'hélicoptères américains volant à basse altitude dans la zone où s'est écrasé l'avion, et ont diffusé des vidéos montrant des habitants tirant sur les engins américains. Deux hélicoptères américains Blackhawk qui participaient aux opérations de recherches pour retrouver ce pilote porté disparu ont été pris pour cible par des tirs iraniens, ont déclaré à Reuters deux responsables américains. Ces opérations de recherche ont également mobilisé un avion ravitailleur volant à basse altitude, selon le quotidien britannique The Telegraph.

Un tournant dans le conflit ?

La sénatrice Tammy Duckworth, ancienne pilote d'hélicoptère de l'armée qui a perdu ses deux jambes et une partie de l'usage de son bras droit lorsqu'une roquette a touché son hélicoptère Black Hawk pendant la guerre d'Irak, a publié une déclaration plaidant pour la récupération du pilote américain porté disparu, rapporte The New York Times. "En tant que personne abattue derrière les lignes ennemies, mes pensées vont aux membres d'équipage et à leurs proches qui attendent des réponses", a-t-elle déclaré sur les réseaux sociaux. "C'est un soulagement qu'un militaire ait été retrouvé et secouru, et je suis reconnaissant envers ceux qui risquent leur vie pour rechercher celui qui est toujours porté disparu."

La Maison-Blanche a affirmé vendredi que Donald Trump a été "tenu informé" de la situation, sans toutefois donner de détail sur la suite des opérations. Le président américain était incapable de dire quelle serait la réponse des Etats-Unis si le membre d'équipage de l'avion abattu encore porté disparu venait à être blessé ou capturé, rapporte The Independent. "J'espère que ça n'arrivera pas", a-t-il déclaré à The Independent. La destruction d'un avion de chasse américain ne va pas altérer les discussions pour mettre fin à près d'un mois de conflit avec l'Iran, a également estimé le président américain, cité par NBC News après un bref entretien téléphonique avec la chaîne de télévision américaine.

De son côté, le président du Parlement iranien, Mohammad Baqer Qalibaf, a ironisé dans un message sur X sur une guerre dont l'objectif a été "rétrogradé d'un changement de régime" à la traque d'un pilote.

Selon le Commandement central américain, 13 soldats américains ont perdu la vie depuis le début du conflit, et 300 autres ont été blessés. Ces pertes, célébrées par la propagande iranienne, mettent en évidence les risques auxquels restent exposés les avions américains et israéliens malgré la puissance de feu déployée par les deux pays dans la région depuis le début de la guerre et les affirmations de Donald Trump et de son secrétaire à la Défense Pete Hegseth selon lesquelles Washington a la maîtrise totale du ciel iranien. La perspective d'une éventuelle capture d'un pilote américain par les forces iraniennes pourrait peser lourd sur la dynamique politique aux Etats-Unis, où le conflit est désapprouvé par une large majorité de l'opinion.