ما زال الأشقاء العراقيون يتذكرون يوم التاسع والعشرين من تشرين الثاني/نوفمبر 1985 عندما بلغوا الحلم المونديالي على حساب منتخب سوريا بعد فوزهم 3/1 في مدينة الطائف السعودية.
ومنذ ذلك التاريخ حاول أبناء الرافدين كثيراً لتكرار الإنجاز دون جدوى، بل عاشوا الخيبة خلافاً للتوقعات عندما كانوا أبطالاً للقارة 2007 ثم خرجوا من دور المجموعات الأول لتصفيات مونديال 2010.
اليوم بات العراقيون أقرب من حبل الوريد لتكرار الإنجاز، حيث سيواجهون منتخب بوليفيا سابع القارة اللاتينية في التصفيات وقد خاضوا مباراة الملحق مع سورينام وفازوا بهدفين لهدف لتتبلور المواجهة بين العراق وبوليفيا.
وكان المنتخب البوليفي قد حصد 20 نقطة من 18 مباراة، حيث فاز بست مباريات مقابل تعادلين و10 خسارات، وانتزع المركز السابع في الجولة الأخيرة عندما غلب البرازيل بأرضها بهدف مقابل لا شيء.
المنتخب الشقيق بدأ التصفيات بتصدره المجموعة السادسة التي ضمت إندونيسيا وفيتنام والفيلبين وتأهل بستة انتصارات كاملة ورصيد تهديفي 17/2.
في المرحلة الثالثة للتصفيات القارية جاء منتخب العراق ثالث المجموعة الثانية خلف كوريا الجنوبية والأردن وقبل سلطنة عُمان وفلسطين والكويت.
في المرحلة الرابعة جاء خلف السعودية وقبل إندونيسيا حيث تعادل مع منتخب السعودية صفر/صفر وفاز على إندونيسيا بهدف، وبعدها لعب المباراة التأهيلية للملحق بمواجهة الإمارات وحقق الفوز بهدفين لهدف.
الميزة المهمة لمنتخب العراق أنه راقب مباراة التأهل لبوليفيا وأخذ القسط الكافي من الاستعداد لهذه المواجهة معولاً على خبرة المدرب الاسترالي أرنولد ويضم في صفوفه العديد من لاعبي الخبرة أمثال: إبراهيم بايش وأيمن حسين ومهند علي وأكام هاشم.
يذكر أن النشاط الأخير لمنتخب العراق كان خلال بطولة كأس العرب في قطر وقدم مستويات جيدة حيث خرج من ربع النهائي بعد الخسارة أمام الأردن بهدف بعد مباراة كان يستحق فيها المنتخب العراقي الفوز بعد العرض الكبير في الشوط الثاني لتلك المباراة.
وكان في دور المجموعات قد فاز على البحرين بهدفين لهدف وعلى السودان بهدفين وخسر أمام الجزائر بهدفين، حيث ظلمته ظروف تلك المباراة التي أكملها بعشرة لاعبين منذ الدقيقة الخامسة.
تاريخياً العراق شاركت مرة واحدة في كأس العالم كما أسلفنا عام 1986 بينما بوليفيا حضرت أعوام 1930 و1950 و1954، والقاسم المشترك بين المنتخبين الخروج الدائم من دور المجموعات.
