أعلنت وزارة الحرب الأميركية "البنتاجون"، الخميس، أن الولايات المتحدة نشرت زوارق سريعة مسيّرة لتنفيذ دوريات ضمن عملياتها التي تستهدف إيران، في أول تأكيد من واشنطن على استخدام هذا النوع من الزوارق في نزاع قائم.
ولم يُعلن سابقاً عن نشر هذه الزوارق، التي يمكن استخدامها للمراقبة أو لتنفيذ هجمات انتحارية، وذلك رغم سلسلة انتكاسات واجهتها البحرية الأميركية على مدى سنوات في سعيها لامتلاك أسطول من السفن المسيّرة، وفق تقرير لـ"رويترز" العام الماضي.
وبرزت أهمية الزوارق المسيّرة في السنوات القليلة الماضية بعدما استخدمت أوكرانيا زوارق سريعة محمّلة بالمتفجرات لإلحاق أضرار جسيمة بأسطول البحر الأسود الروسي.
واستخدمت إيران زوارق مسيّرة بحرية لمهاجمة ناقلات نفط في الخليج مرتين على الأقل منذ أن بدأت الولايات المتحدة وإسرائيل غاراتهما قبل نحو شهر، فيما لم ترد مؤشرات سابقة على استخدام الولايات المتحدة زوارق مسيّرة في هجمات.
ورداً على أسئلة من "رويترز"، قال تيم هوكينز، المتحدث باسم القيادة المركزية الأميركية، إن زوارق مسيّرة من إنتاج شركة "بلاك سي" ومقرها ولاية ماريلاند، تُعرف باسم "المركبة الاستطلاعية العالمية ذاتية التشغيل"، شاركت في دوريات ضمن الحملة الأميركية على إيران، التي أُطلق عليها اسم "ملحمة الغضب".
وأضاف هوكينز: "تواصل القوات الأميركية استخدام أنظمة مسيّرة في منطقة الشرق الأوسط، منها زوارق مسيّرة مثل المركبات الاستطلاعية العالمية ذاتية التشغيل. وسجّل هذا النوع، على وجه الخصوص، أكثر من 450 ساعة إبحار وقطع أكثر من 2200 ميل بحري خلال دوريات بحرية لدعم عملية ملحمة الغضب".
وأحجم هوكينز عن ذكر تفاصيل بشأن الأنظمة المسيّرة الأخرى المشاركة، فيما رفضت شركة "بلاك سي" التعليق.
وتسعى الولايات المتحدة منذ سنوات إلى بناء أسطول من سفن وزوارق مسيّرة غير مأهولة تعمل فوق سطح المياه وتحتها، كبديل أقل كلفة وأسرع انتشاراً من السفن والغواصات المأهولة، خصوصاً في مواجهة النفوذ البحري الصيني المتصاعد في المحيط الهادئ. غير أن هذا المسعى تأخر عن الجدول الزمني المخطط له، وواجه تحديات تقنية ومخاوف تتعلق بالتكلفة وسلسلة من العقبات خلال مراحل الاختبار.
وكانت "رويترز" ذكرت العام الماضي أن زورق "المركبة الاستطلاعية العالمية ذاتية التشغيل" السريع، ذا تصميم بزوايا حادة، والذي يبلغ طوله نحو خمسة أمتار، واجه مشكلات عديدة متعلقة بالأداء والسلامة، من بينها اصطدامه بزورق آخر بسرعة عالية خلال اختبار عسكري.
وقال مصدر مطلع إن زورقاً من هذا النوع تعطل خلال اختبار آخر فاشل في الشرق الأوسط خلال الأسابيع القليلة الماضية.
وامتنع هوكينز عن التعليق على العقبات خلال مراحل الاختبار، وقال: "نظام مركبة الاستطلاع العالمية ذاتية التشغيل يمثل قدرة ناشئة، وهو جزء من أسطول من الزوارق المسيّرة العاملة فوق سطح المياه، التي يشغلها الأسطول الخامس الأميركي لزيادة الوعي بما يحدث في المياه الإقليمية".
