الأهلي بطل آسيا للنخبة للمرة الثانية

احتفظ الأهلي السعودي بلقبه بطلاً لمسابقة دوري أبطال آسيا للنخبة عقب فوزه على ماشيدا زيليفيا بهدف يتيم بعد التمديد عقب التعادل السلبي في الوقت الأصلي للنهائي الذي أقيم على ملعب مدينة الملك عبد الله في مدينة جدة السعودية وبذلك أصبح الأهلي رابع فريق يحتفظ باللقب موسمين متتاليين والأول منذ مواطنه الاتحاد عامي 2004 و2005، وسبق لفريق فارمرز التايلاندي الظفر باللقب (1994 و1995) وكذلك بوهانغ الكوري الجنوبي (1997 و1998).

وحمل الشوط الأول إثارة كبيرة حيث قدم الفريقان أداءً يليق بنهائي النخبة الآسيوية لم ينقصه سوى الأهداف وخاصة لجهة الأهلي الذي أهدر كماً هائلاً من الفرص أمام المرمى وأهمها الفرصة الثلاثية في الدقيقة 41 وانتهت من العارضة إلى خارج المرمى، وبقيت الأفضلية للأهلي في النصف الأول من الشوط الثاني لكن شحت فيه الفرص وساد الحذر حتى الدقيقة 68 التي شهدت طرد مدافع الأهلي زكريا هوساوي فكانت نقطة تحول لمصلحة اليابانيين فشكلوا أول خطورة حقيقية على مرمى إدوارد ميندي الذي تصدى لأصعب كرتين ومضى الوقت ثقيلاً وسط محاولات الطرفين خطف الفوز لكنهما أخفقا فانقادا إلى التمديد، وفي الدقيقة السادسة من الوقت الإضافي نجح البديل فراس البريكان في وضع الأهلي في المقدمة مسجلاً الهدف الأول بمرمى ماشيدا في مباريات الإقصاء، ونجح لاعبو الأهلي بعدها في تسيير الأمور حتى النهاية السعيدة التي أهدت السعودية اللقب الثامن في تاريخ المسابقة مقابل 8 ألقاب لليابان و12 لقباً لكوريا الجنوبية.

وكان الاتحاد الآسيوي قرر يوم الجمعة رفع عدد الأندية المشاركة في المسابقة إلى 32 نادياً بواقع 16 نادياً في القسم الشرقي للقارة ومثلها في القسم الغربي ويتأهل منها 26 فريقاً إلى الدور الأول (دور المجموعة الواحدة) بينما تتأهل الأندية الستة المتبقية عبر التصفيات، ووزع الاتحاد الآسيوي المقاعد المباشرة على النحو التالي: 3 أندية من كوربا الجنوبية واليابان والسعودية والإمارات وقطر وتايلاند وفريقان من إيران والصين وفريق واحد من العراق وأستراليا وأوزبكستان وماليزيا.