Tchernobyl, 40 ans après : Faut-il avoir peur d’une nouvelle explosion dans la centrale ou dans celle de Zaporijia ?

.alst0{fill-rule:evenodd;clip-rule:evenodd}.ducls-1{fill:#fa6ee5}Passer au contenu principalPasser à l'en-têtePasser au pied de pageMenuMenuRechercher du contenu sur le site www.20minutes.frOk20 Minutes : Actualités et infos en directREPLAYDIRECT TVActualitéActualitéSociétéMondeEconomieFaits diversSantéPolitiqueJusticeFake OffConflit israélo-palestinienGuerre en IranGuerre en UkraineviolenceUne passante blessée par une balle perdue près de Lyon01:49 Provence-Alpes-Côte d'Azur Le Programme SENSATIONNELLES by Intermarché La Ginguette : le fan club de l'équipe cycliste Intermarché-Wanty Publié le 26/04/2026 à 08h02 • Mis à jour le 26/04/2026 à 08h02 La menace nucléaire fait trembler l’Europe. Quarante ans après l’explosion à la centrale de Tchernobyl, en Ukraine, le souvenir d’une pollution toxique et du nuage malsain qui a traversé les frontières a imprégné les souvenirs de la société. Fort heureusement, ce genre d’événement appartient désormais au passé grâce aux progrès réalisés en matière de sécurité. Même si la centrale de Zaporijia et sa région ont pu être la cible de drones dans le cadre de la guerre menée par la Russie, « le risque de vivre un second Tchernobyl dans cette région est inexistant », affirme avec conviction Ludovic Dupin, directeur de l’information à la Société française d’énergie nucléaire (Sfen). En effet, les réacteurs ne sont plus fabriqués de la même manière, et ne fonctionnent plus comme en 1986. Ces anciens réacteurs russes fonctionnaient aux graphites, il y avait un risque d’emballement dans la chaleur : « Plus c’était chaud, plus ça produisait de l’énergie », explique le spécialiste. Désormais, les réacteurs modernes, appelés VVER, fonctionnent à l’eau pressurisée « et par définition, l’eau ne brûle pas, poursuit-il. Si ça monte trop en pression, ça va baisser en production, ça s’autorégule ». Ainsi il n’existe pas de risque d’explosion. D’autant que tous les réacteurs de la centrale ukrainienne, contrôlée par les Russes, sont à l’arrêt. En revanche, même les réacteurs à l’arrêt ont besoin d’être refroidis en permanence. Si l’électricité est coupée et donc que le système de refroidissement ne fonctionne plus, le réacteur peut chauffer et le cœur confiné dans le bâtiment peut fondre. « Si cette chaleur n’est pas évacuée, le cœur du réacteur surchauffe, peut fondre et entraîner une émission de différents gaz, dont d’hydrogène. Par accumulation, ils risquent de faire exploser l’enceinte de confinement, entraînant des rejets radioactifs dans l’atmosphère », développe Denis Oster, ingénieurs en radioprotection à IPHC, dans la revue Savoir(s). C’est ce qu’il s’est passé lors de l’accident de la centrale de Fukushima en 2011 au Japon. Mais à Zaporijia, les risques de répercussions à grande échelle sont minimes puisque le site est protégé par des enceintes qui n’existaient pas dans les années 1980. Elles sont « très résistantes, semblables à des bunkers », expose Ludovic Dupin. Et même en cas d’accident, « ça restera très limité et très local car la puissance des réacteurs aujourd’hui n’est pas suffisante pour causer des dégâts importants », abonde Daniel Heuer, directeur de recherche émérite au CNRS. Un « risque de contamination massive nul », confirme Thierry Foehrenbacher, chargé de mission en radioprotection au CNRS Alsace. A Tchernobyl, « c’est plus compliqué », précise-t-il. Mis sous une enveloppe interne en acier et en béton, appelée sarcophage depuis l’accident, et d’une enveloppe externe moderne, appelée nouvelle enceinte de confinement, le site a été la cible d’attaques de drones qui ont abîmé cette protection. Greenpeace avertit alors qu’en dépit de travaux de réparation la fonction de confinement de la nouvelle enceinte n’a pas pu être « pleinement rétablie ». « Cela accroît le risque de rejets de radioactivité dans l’environnement, notamment en cas d’effondrement » de l’enveloppe interne, avertit l’ONG. La matière radioactive contenue sous cette protection « considérablement endommagée » pourrait se disperser « dans l’air et le sol », prévient également Ludovic Dupin. L’étendue des zones touchées pourrait alors concerner plusieurs centaines de kilomètres autour de la centrale, principalement l’Ukraine et la Biélorussie. Depuis 1986, la prévention a aussi fait des progrès. Des pastilles d’iode sont ainsi distribuées aux populations vivant à proximité des sites sensibles en prévention d’un accident. Elles permettent d’éviter aux particules d’iode radioactives dispersées par un éventuel accident nucléaire de se fixer sur la thyroïde et provoquer des cancers. Découvrez l‘ensemble de nos applications 20 Minutes ! La fréquentation de 20 Minutes est certifiée par l‘ACPM