Salaires en Europe depuis 2020 : les Européens sont-ils mieux lotis ?

Dans l’UE, les salaires horaires bruts sont passés de 21,5 € en 2020 à 26,2 € en 2025, soit une hausse de 21,9 %. Toutefois, ces chiffres ne tiennent pas compte de l’inflation.Sur la même période, les prix à la consommation des biens et services ont augmenté de 25,6 %. Résultat : les salaires réels cumulés ont reculé de 3 %, ce qui signifie que le pouvoir d’achat des ménages a diminué.Alors, comment les salaires et l’inflation ont-ils évolué au cours des cinq dernières années en Europe ? Quels pays sont gagnants et perdants en termes réels depuis 2020 ?Parmi 30 pays européens, les salaires réels ont reculé dans 12 d’entre eux, tandis qu’ils ont augmenté dans 18, selon les données d’Eurostat, calculées par Euronews. Les chiffres portent sur les salaires et traitements bruts en monnaies nationales.Les pays en tête étaient hors zone euroLa Bulgarie est la grande gagnante, avec une hausse cumulée des salaires réels de 37,4 % entre 2020 et 2025. En Bulgarie, une loi imposant un salaire minimum d’au moins 50 % du salaire brut moyen est entrée en vigueur en 2023.La Serbie (25,4 %), la Croatie (21,1 %) et la Lituanie (21,1 %) ont elles aussi enregistré des hausses de plus de 20 %.Les trois premiers pays ne faisaient pas partie de la zone euro en 2020. Certains États y ont adhéré entre 2020 et 2025 ; la composition de la zone euro retenue ici est donc celle de 2020.Trois autres pays hors zone euro — la Roumanie (19,7 %), la Hongrie (18,8 %) et la Pologne (17,8 %) — affichent également une progression réelle comprise entre 15 % et 20 %.Au sein de la zone euro, la Slovénie (14,4 %), la Lettonie (10,6 %) et la Grèce (8,6 %) ont elles aussi enregistré de fortes hausses sur la période.Dans la moitié des pays européens, les salaires réels ont évolué entre -5 % et 5 %, ce qui traduit des variations relativement limitées.Les « Big Four » voient tous leurs salaires réels reculerParmi les quatre principales économies de l’UE, les salaires réels ont baissé dans tous les pays. L’Italie enregistre la plus forte chute, avec -9,2 %, suivie de l’Espagne avec -5,9 %. L’Allemagne (-3,2 %) et la France (-3,3 %) se situent légèrement en dessous de la moyenne de l’UE.L’Italie affiche également le recul le plus marqué à l’échelle européenne. Comme il s’agit de salaires bruts, les changements de fiscalité peuvent influer sur le résultat réel. Une baisse des impôts peut se traduire par des gains nets plus élevés, tandis qu’une hausse peut les réduire sur la période. Les ratios de salaire net varient fortement d’un pays à l’autre en Europe. Comprendre les écarts entre pays : l’« effet de rattrapage »Pour qu’il y ait une hausse réelle, la croissance nominale des salaires doit dépasser l’inflation. Mais le niveau de départ des salaires influe aussi sur l’ampleur de la progression réelle. C’est ce qu’on appelle l’« effet de rattrapage ».La Bulgarie affichait les salaires horaires les plus bas en 2025, tandis que la Hongrie et la Roumanie figuraient également parmi les cinq pays aux salaires les plus faibles.D’un point de vue économique, il est plus facile pour un pays de porter les salaires de 5,7 € en 2020 à 10,5 € en 2025, comme en Bulgarie, que pour un pays comme l’Allemagne de les faire passer de 28,6 € à 34,5 €. Inflation et croissance nominaleMettre en regard l’inflation à la consommation et la croissance nominale des salaires sur un même graphique est une autre manière d’analyser les tendances en termes réels.Cumulativement, plusieurs pays ont enregistré depuis 2020 une forte hausse nominale des salaires, supérieure à 60 %.Les plus fortes augmentations ont été observées en Bulgarie (84,2 %), en Hongrie (82,7 %) et en Roumanie (73,1 %). Cependant, l’inflation y a également été très élevée — 34,1 %, 53,7 % et 44,6 % respectivement.À l’inverse, l’Italie a connu la plus faible hausse nominale, avec 9,5 %, suivie de Malte (13,3 %) et de la France (14,1 %). Même si l’inflation y est restée inférieure à la moyenne de l’UE, la progression des salaires n’a pas suffi à la compenser.Quels sont les pays qui paient le plus et le moins ?Si l’évolution réelle des salaires est déterminante, leur niveau compte aussi, car le salaire horaire varie fortement entre ces 30 pays.En 2025, la Bulgarie affichait le salaire horaire le plus bas, à 10,5 €, tandis que le Luxembourg présentait le niveau le plus élevé, à 49,7 €. Cela signifie que, même si la Bulgarie réduit l’écart, il subsiste une différence importante de niveaux de salaire entre les deux pays.Globalement, comme le montre le graphique ci-dessus, les salaires sont plus élevés en Europe du Nord et de l’Ouest et plus faibles en Europe de l’Est. Même parmi les plus grandes économies de l’UE, les écarts de salaire sont frappants. En 2025, l’Allemagne (34,5 €) offrait les salaires horaires bruts les plus élevés, tandis que l’Espagne (19,5 €) affichait les plus bas.