Iran : des entreprises chinoises commercialisent des renseignements sur les forces américaines

À l'autre bout du monde, des écrans s'allument sur des cartes et des flux de données apparaissent. Des sociétés chinoises commercialisent des informations détaillées sur la guerre en Iran, incluant des informations sensibles sur les forces américaines, révèle le Washington Post. Certaines d’entre elles, liées à l’armée, utilisent intelligence artificielle et sources ouvertes pour suivre l’équipement des bases, les déplacements des groupes aéronavals et les schémas de ravitaillement des avions américains. Depuis que le conflit au Moyen-Orient a éclaté, des internautes occidentaux et chinois ont repéré une série de publications virales révélant avec précision le déploiement américain.

"Ces renseignements provenaient d'un nouveau marché en pleine expansion : des entreprises chinoises — dont certaines liées à l'Armée populaire de libération — qui associent l'intelligence artificielle à des données en accès libre pour commercialiser des informations capables, selon elles, de 'dévoiler' les mouvements des forces américaines", souligne le média américain. Si le régime de Pékin s'efforce de se dissocier de toute implication directe, ces entreprises, nombreuses à avoir émergé ces cinq dernières années dans le cadre du développement de l'IA privée à vocation militaire, tirent profit du conflit.

Pour les responsables et experts du renseignement américain, l'impact de ces outils reste cependant discutable : si certains doutent qu'ils constituent une menace opérationnelle immédiate, d'autres mettent en garde contre le risque sécuritaire croissant que représente la multiplication de telles offres, tout en soulignant que ces sociétés reflètent la volonté de Pékin de démontrer ses capacités de renseignement.

Des mouvements américains plus difficiles à dissimuler

À noter que Pékin a investi des millions de dollars pour soutenir des entreprises privées développant une IA ayant des applications concrètes en matière de défense, dans le cadre de sa stratégie d'intégration civilo-militaire. Le mois dernier, l'ambassade chinoise à Washington avait annoncé son intention d'intensifier considérablement ces efforts, en cohérence avec une stratégie nationale plus large, rappelle le Washington Post.

Les sociétés chinoises exploitent depuis longtemps des données en accès libre — suivi des vols, imagerie satellite, données maritimes — mais le recours à l’IA renforce considérablement ces outils, rendant plus difficile la dissimulation des mouvements américains. "La multiplication en Chine d’entreprises privées d’analyse géospatiale de plus en plus performantes renforcera les capacités de défense de la Chine et sa capacité à contrer les forces américaines en cas de crise", explique au Washington Post Ryan Fedasiuk, chercheur à l’American Enterprise Institute.

Suivre en temps réel le transport des missiles américains

MizarVision, cité par le quotidien américain, affirme avoir localisé armes et équipements au Moyen-Orient et suivi les ravitaillements des groupes aéronavals américains. Elle assure avoir anticipé l’escalade militaire américaine précédant l’opération visant à capturer le président vénézuélien Nicolas Maduro, et se dit capable de suivre en temps réel le transport de missiles américains à moyenne portée dans la région Asie-Pacifique. L'entreprise ne révèle pas non plus les sources des données qu'elle analyse – notamment les images satellites, les données de vol ADS-B et les données AIS des navires.

Parmi les autres entreprises mentionnées, Jing’an Technology, à Hangzhou, publie également des informations sur les mouvements américains, dont un enregistrement prétendu de deux bombardiers furtifs B-2A pendant les premières salves de l’opération "Fureur épique". Si certains responsables américains doutent de leur capacité à pénétrer les systèmes de communication américains, ils jugent que leur montée en puissance suffit à poser problème.

Cette montée des sociétés privées inquiéterait aussi les législateurs américains. La commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine avertit dans le Washington Post que l’IA commerciale devient un "outil de renseignement en temps réel" sur les troupes américaines et que la menace est "imminente".

Cependant, la Chine continue d'éviter de s’impliquer directement dans le conflit iranien, soucieuse de préserver son image de médiateur. Cette semaine, avec le Pakistan, elle a appelé à un cessez-le-feu immédiat et à la reprise rapide de négociations de paix. Comme si, en surface, l'Empire du Milieu s'appliquait à rester au-dessus de la mêlée.