Europe : les premiers déplacés climatiques vivent dans la peur constante des phénomènes extrêmes

S'il est une chose gravée dans la mémoire de Vaios Giatropoulos de la pire nuit de sa vie, c'est l'impuissance dans les yeux de son fils. « Et maintenant, papa ? On a tout perdu », lui avait-il demandé en larmes.Ils sont restés neuf heures sur le toit de leur semi-remorque, tandis que les eaux de crue montaient dangereusement, jusqu'à atteindre presque leurs pieds, avant d'être secourus. La tempête Daniel, qui a frappé le centre de la Grèce en septembre 2023, a dévasté leur ville natale de Palamas, laissant derrière elle un chaos de boue, de débris, de bétail mort et de vies brisées.Finalement, Giatropoulos a déménagé avec sa famille dans un village où leur maison se trouve en hauteur. Revenir est impensable. « Je ne veux pas ressentir cette angoisse à chaque goutte de pluie. Pendant plusieurs mois, nous avons eu peur que ça inonde de nouveau. J'ai même pensé à aller voir un psychologue », se souvient-il.Il estime toutefois que sa famille a eu de la chance, car elle a rapidement trouvé un nouveau logement à proximité. De nombreux habitants de Palamas, dit-il, ont été contraints de partir vers les villes voisines, vers Athènes ou même à l'étranger, à la recherche d'une vie meilleure et de terres plus sèches.Les événements climatiques extrêmes déplacent des centaines de milliers d'EuropéensGiotopoulos appartient à un groupe d'Européens en constante expansion : les premiers migrants climatiques du continent. Les déplacements à l'intérieur des frontières nationales ne sont plus un sujet purement théorique, alors que de plus en plus de personnes sont touchées par les tempêtes, les inondations, les incendies de forêt et les sécheresses. L'ONG basée à Genève Internal Displacement Monitoring Centre (IDMC) (source en anglais) estime qu'environ 413 000 personnes ont été déplacées (source en anglais) dans l'UE entre 2008 et 2023. À ce jour, 2023 est l'année la plus grave jamais enregistrée, avec plus de 200 000 Européens déplacés à l'intérieur de leur pays, principalement en raison d'incendies de forêt et de tempêtes. Cependant, pour les personnes concernées, l'expérience varie considérablement d'un pays à l'autre.L'Allemagne confrontée à des incendies dévastateurs et à des inondationsEn Allemagne, le type de phénomène météorologique extrême qui inquiète le plus dépend de la région. Dans le nord-est, une tendance accrue à la sécheresse rend les incendies de forêt plus fréquents et plus violents. L'an dernier a été, en termes d'hectares brûlés, la pire année jamais enregistrée pour les incendies de forêt en Allemagne. Si la plupart des habitants de cette région n'ont pas à craindre de voir un incendie atteindre leur domicile, certains agriculteurs ressentent déjà les effets de la baisse des précipitations. Dans une grande partie du sud et de l'ouest du pays, en revanche, le danger le plus immédiat ne vient pas du manque d'eau, mais d'un excès brutal.L'IDMC a recensé 84 000 déplacements internes en Allemagne entre 2008 et 2024. La grande majorité d'entre eux (78 000) ont été provoqués par des inondations. Les inondations de la vallée de l'Ahr en 2021 comptent parmi les catastrophes naturelles les plus marquantes de l'histoire récente du pays : elles ont fait 134 morts et affecté quelque 40 000 autres personnes. Martin von Langenthal, qui a participé à la gestion de la catastrophe en tant que directeur adjoint de l'unité de protection civile et de gestion des ressources de l'Union européenne pour la Croix-Rouge, estime que 3 500 personnes ont été au moins temporairement déplacées, leurs habitations nécessitant d'importantes réparations ou une reconstruction.Au-delà des destructions matérielles immédiates, les survivants ont dû faire face à des pénuries de ressources à long terme, vivre avec des infrastructures endommagées, notamment des ponts emportés et des stations d'épuration hors service, ainsi qu'à un manque criant de soins médicaux essentiels, de médecins et de médicaments sur ordonnance.« Beaucoup de personnes ont pu réintégrer leurs maisons assez rapidement, mais un grand nombre d'autres ne pouvaient plus y vivre parce qu'elles avaient été complètement détruites ou trop endommagées pour y entrer », explique Langenthal. « Et pour ces gens-là, des logements en conteneurs, assimilables à des logements de réfugiés, ont été installés au départ pour l'hébergement de courte durée, mais les conteneurs étaient encore utilisés plus de deux ans plus tard. »Un village grec ravagé par les inondations et déchiré en deuxEn raison de sa situation méditerranéenne, la Grèce est particulièrement vulnérable aux catastrophes liées au climat. L'IDMC estime que près de 300 000 Grecs (source en anglais) ont été déplacés depuis 2008, principalement en raison des incendies de forêt, des tempêtes et des inondations.Le village de Vlochos, en Thessalie, dans le centre de la Grèce, en est un exemple. Situé au point le plus bas de la région, il est depuis longtemps sujet aux inondations. Les habitants les plus âgés se souviennent encore avec appréhension des crues de 1953 et de 1994, lorsque certaines parties du village avaient été détruites.Mais lorsque la tempête Daniel a frappé en 2023, l'ampleur des destructions a été sans précédent. Dans de nombreuses maisons, l'eau est montée jusqu'à deux mètres, les rendant inhabitables et détruisant tout le mobilier.Dans les premières semaines qui ont suivi la tempête, un fort esprit de solidarité a régné. Les plus jeunes ont aidé les plus âgés et les familles ont partagé les ressources dont elles disposaient, se souvient Vassilis Kalogiannis, le président du village, avec un mélange douloureux de fierté et de mélancolie. Mais cette unité s'est rapidement effritée, à mesure que l'ampleur de la catastrophe faisait apparaître clairement que déplacer la communauté sur des hauteurs serait sans doute la meilleure façon d'éviter de futurs désastres. Le gouvernement propose une telle option, à condition qu'elle soit approuvée par une nette majorité des habitants.« Où irions-nous ? C'est notre maison »Dans le village voisin de Metamorphosis, environ 95 % des foyers ont voté pour le déplacement du village lors d'un référendum, en partie parce qu'il avait été récemment inondé à plusieurs reprises.« La plupart des habitants sont pressés de partir, ils ont vu l'eau atteindre leurs toits. Quand il pleut, beaucoup quittent les lieux même s'il n'y a pas de réel danger », explique Petros Kontogiannis, président de Metamorphosis. La situation est différente à quelques kilomètres de là, à Vlochos, où la population est divisée, une réalité difficile que de nombreuses communautés à travers l'Europe devront probablement affronter alors que le changement climatique fait des ravages. Le débat est devenu houleux, dégénérant parfois en violentes disputes, voire en altercations physiques. « Tout le monde a perdu la tête après la tempête. C'est une forme de stress post-traumatique collectif », confie un habitant du village qui souhaite garder l'anonymat. De nombreux habitants ont déménagé dans d'autres villages ou villes, mais continuent de considérer Vlochos comme leur maison et souhaitent que le village soit reconstruit dans un endroit moins exposé aux inondations. « Notre village n'est pas au bon endroit. Il se trouve au point le plus bas de la Thessalie, et depuis 1953 il est régulièrement menacé », explique Panagiotis Panagiotopolos, un habitant qui vit désormais dans une ville voisine. « La décision pour Metamorphosis est de déplacer le village alors qu'il est situé deux mètres plus haut que Vlochos », ajoute-t-il.Tous ne sont toutefois pas convaincus que le déplacement soit la bonne solution. « Où irions-nous ? C'est notre maison », affirme Apostolos Markis, un ancien policier qui souhaite que le village reste là où il est.Le nord de la France les pieds dans l'eauVincent Maquignon, 54 ans, ne reverra jamais le visage de sa mère. Les dernières photos qu'il avait d'elle ont été emportées par les torrents de boue qui ont inondé sa maison. Le 2 janvier 2024, ce père de deux garçons n'a eu que quelques heures pour sauver ce qu'il pouvait, dont des documents administratifs et quelques effets personnels emportés à la hâte.Il vivait depuis 23 ans dans cette maison de Blendecques, dans le nord de la France. « Cette maison incarnait l'histoire de notre famille : premiers pas, premières larmes », se souvient-il avec douleur. « Nous avons dû tout abandonner en un clin d'œil. Il y avait 1,4 mètre d'eau au rez-de-chaussée. » Ce n'était pas la première fois que sa ville était inondée. Mais, chaque année, la situation s'aggravait. Sa classification en zone à haut risque d'inondation rendait la vente de sa maison quasiment impossible. « Nous étions piégés », raconte-t-il. Ce jour d'hiver a marqué le départ de près de 800 habitants de Blendecques.« Nous sommes les premiers déplacés climatiques de France. Ma famille et moi avons emménagé dans une maison située en hauteur dans une ville voisine. Il nous a fallu plus d'un an pour nous sentir de nouveau en sécurité, mais dès qu'il pleut, les gens sont anxieux », explique Vincent.Alors que le nord de la France est confronté à des inondations de plus en plus graves, le sud est en proie aux incendies, le littoral s'érode et les glaciers alpins fondent. Partout dans le pays, la plupart des communes sont exposées à au moins un risque naturel majeur. Près d'un quart des Français déclarent qu'ils envisageraient de déménager en raison des risques climatiques dans leur commune, selon une récente enquête Odoxa (source en anglais). En 2022, environ 45 000 personnes ont été déplacées à la suite de catastrophes environnementales, faisant de la France l'un des pays les plus touchés par le changement climatique en Europe. La question n'est plus de savoir si les gens vont se déplacer, mais dans quelles proportions. Un continent en mouvement Si certains des scénarios les plus pessimistes décrits par les climatologues se réalisent, l'Europe devrait être plus chaude de 2,5 °C que les niveaux préindustriels d'ici 2050, ce qui signifie que le Sud sera confronté à des sécheresses plus longues et à des vagues de chaleur extrême plus fréquentes, tandis que l'Europe centrale et occidentale connaîtra des précipitations plus abondantes et un risque accru d'inondations. Comme Giatropoulos en Grèce et Maquignon en France, des millions de personnes devront se déplacer au sein de leur pays à la recherche d'un emploi, d'un meilleur accès aux services publics ou simplement d'un environnement de vie plus sûr.« Dans les années à venir, nous aurons de plus en plus de migrants climatiques internes », explique Pavlos Baltas, démographe au Centre national grec de recherche sociale. « Si les gens ne peuvent pas vivre dans un endroit, ils iront ailleurs. »